Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 65 – Джек из тени

Вторая кошка в клане нутром почуяла, как над ее головой сгущаются тучи. Глава «серьезно обеспокоен», и это беспокойство грозило вылиться в крайне неприятные последствия. Как минимум — в резкое сокращение ее личного влияния и довольствия. Как максимум — Корнев мог решить погладить ее строго «против шерсти». А терять с таким трудом отвоеванный статус той самой второй кошки в Новом Арзамасе Тиссе хотелось меньше всего на свете.

— Не совсем понимаю вас, глава, — ответила кошка максимально нейтральным тоном, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Это что? — Корнев без обиняков ткнул пальцем в сторону вооруженной толпы, стоящей на границе полигона.

— Охрана семей, — не моргнув глазом, тут же ответила Тисса, словно это всё объясняло.

Корнев шумно втянул носом сырой воздух. Он медленно перевел взгляд с толпы на Тиссу и уставился на нее своим фирменным, тяжелым взглядом.

— То есть, — капитан внезапно повысил голос. Нарочито громко, чтобы каждое слово звонким эхом разнеслось над полигоном и ударило по ушам разодетой аристократии. И в то же время вкрадчиво так, что у Тиссы нервно забил хвост по бедрам. — Когда мы по сусекам скребли и собирали тех, кто может хоть как-то прикрыть границы от ушастых… Вот эти плотно упакованные, хорошо откормленные и якобы прекрасно тренированные лбы сидели на жопе ровно в красивых домиках всяких там алхимиков, купцов и магов?

Над полигоном повисла тишина.

— Серьезно? — Корнев шагнул вплотную к Тиссе.

Все до единого, от рядового стражника до старого мага, невооруженным взглядом увидели, как бывшую главу клана на последнем слове Ключника пробила крупная дрожь. Тисса буквально сжалась, став визуально вдвое меньше. Ее гордо расправленные плечи опустились, уши плотно прижались к голове. Это было публичное, показательное унижение второго лица в городе.

Капитан отвернулся от съежившейся кошки. Он неспешным, прогулочным шагом направился прямо к группе одаренных. Корнев остановился напротив рослого, надменного кошака в богатой синей мантии. Поверх мантии на нем была надета легкая кольчуга, клоун да и только.

— Уважаемый, — Корнев чуть склонил голову набок. — Подскажи, сколько у твоей семьи набрано охраны? Чисто для статистики.

Хвостатый гордо выпятил грудь, звякнув амулетами.

— Семь десятков полноправных воинов, глава, — выдал он с таким пафосом, словно сообщал о победе над драконом.

— А на хрена?

Вопрос, заданный простым, почти обыденным тоном, застал мага врасплох. Спесь с лица кошака моментально слетела. Он открыл рот, моргнул, откровенно растерявшись от такой постановки вопроса.

— У тебя что, хренова туча полей, с которых гномики по ночам воруют урожай? — продолжал методичный допрос Корнев, не повышая голоса. — Или, может, завалялась личная шахта с золотом, которую нужно от драконов оборонять, которые любят там возлежать?

— Нет… — промямлил маг, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Воруешь с чужих полей ты, как мы недавно выяснили на практике, — жестко припечатал капитан, вспоминая налет на фермеров.

Вякнуть в ответ на прямое обвинение хвостатый не рискнул. Инстинкт самосохранения подсказывал, что человек, у которого за спиной стоят люди с громовыми палками, шутить не настроен.

— Это… это защита от воров, — выдавил из себя маг, нервно сглотнув. — И от возможной агрессии других семей. Времена нынче неспокойные.