Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 68 – Джек из тени

Дверь скрипнула, приоткрываясь на узкую щель.

— Это я, госпожа Тисса, — раздался из коридора знакомый, скрипучий голос.

Кошка нахмурилась. Она узнала посетителя — это был один из старейших и наиболее уважаемых магов клана, патриарх семьи Лирр. Тот самый дед, чьи внуки в том числе сегодня стояли в строю на площади.

— Заходи уже, — недовольно буркнула кошка, возвращаясь на свое рабочее место.

Пока старый маг медленно, шаркая подошвами и как-то неуверенно озираясь, шел к гостевому креслу, Тисса решила не играть в политесы. Терять-то все равно нечего. Она не парясь скинула влажную от дождя кожаную куртку прямо на пол, оставшись в легкой рубашке. Затем с вызовом закинула тяжелые ботинки прямо на полированную столешницу, сдвинув кипу важных пергаментов, и растеклась по креслу, всем своим видом демонстрируя презрение к миру.

Маг, остановившись посреди кабинета, откровенно залип на такое зрелище. Видеть всегда собранную, строгую и смертоносно-опасную Тиссу в позе разнузданной девки с бутылкой вина на столе было… непривычно. Старик судорожно сглотнул, отвел глаза от ее расстегнутого ворота рубахи и довольно быстро взял себя в руки, кашлянув в кулак.

— Чего надо? — довольно агрессивно спросила Тисса.

Она мысленно приготовилась отбивать атаки. Сейчас начнутся «интересные предложения». Либо старый хрыч притащил схему по оперативному распилу части клановых средств в обход Ключника, либо будет просить за своих внуков, предлагая взятки. А может, дойдет до того, что предложит ей статус самой младшей жены своего старшего племяша, чтобы спасти ее от гнева чужака и привязать к своей семье.

Но реальность во второй раз за этот дерьмовый день дала трещину.

Маг не стал предлагать золото. Вместо этого он уселся на краешек стула и начал невнятно, путаясь в словах, что-то лечить за растраты. Он нудил про тяжелое прифронтовое положение, про неподъемные налоги на содержание одаренных, про то, что торговые пути перерезаны, и запасы семьи истощаются с пугающей скоростью.

— Ближе к делу, — раздраженно оборвала его Тисса. Ее голова начала тяжелеть от выпитого. Она откровенно посмотрела на стоящую бутылку и даже начала к ней тянуться, желая закончить этот унылый разговор.

Но рука замерла на полпути, когда она наконец услышала саму суть просьбы.

Маг — очень уважаемый дедок как в широких кругах простолюдинов, так и в узких кругах клановых артефакторов — наклонился вперед. С отчаянной, плохо скрываемой надеждой в скрипучем голосе он спросил:

— Госпожа… Если я сдам, ну, скажем… чуть ли не по весу, полтора десятка своих оболдуев в эту новую армию Ключника… Им будет положено казенное жалованье? Их поставят на котловое довольствие «зеленых»?

Тисса медленно повернула голову. Она посмотрела старику прямо в глаза, лихорадочно оценивая свое физическое состояние. Вроде ополовинить бутылку — это маловато для начала тяжелых слуховых галлюцинаций.

Аристократ добровольно предлагает отдать своих детей в мясорубку на границе? Чтобы сэкономить бюджет семьи⁈

Дедок, неправильно истолковав ее растерянное молчание, решил, что ставка слишком мала. Он пошел, как ему казалось, ва-банк.

— Я понимаю, простолюдинов вам и так хватает! — торопливо, чуть ли брызгая слюной, затараторил маг. — Но послушайте, госпожа! Среди тех, кого я отдам, будет целых три боевых мага! Да, всего лишь первого круга… Но среди них будет один целитель! Да, это мои младшие племянники… Да, они необученные балбесы, ленивые как сытые свиньи, только и умеют, что девок по сеновалам щупать да деньги семьи проматывать. Но это хоть что-то! За магов же паек больше дают, верно?