Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 69 – Джек из тени

Маг резко замолчал. Он сжался, видя, как мордашка Тиссы искажается недовольной, странной гримасой. Старик решил, что сморозил глупость и сейчас его вышвырнут в окно в лучшем случае.

Но на самом деле бывшая глава клана словила жесточайший когнитивный диссонанс. Ее разум политика со скрипом переваривал открывшуюся перспективу.

Корнев своим утренним приказом не просто унизил семьи. Он, сам того не подозревая, создал идеальный социальный лифт в пользу армии! Аристократы настолько обеднели из-за войны и воровства верхушки, что содержание одаренных стало неподъемным грузом. И теперь некоторые готовы были сами принести своих ценных, но бесполезных в быту магов на блюдечке, лишь бы снять их со своего баланса!

Тисса медленно спустила ноги со стола. Она встала, поправила рубашку. Подошла к шкафчику, достала оттуда два хрустальных бокала. Вернулась к столу и все-таки взяла в руки бутылку недопитого вина. Щедрой рукой плеснула в оба бокала рубиновую жидкость до самых краев.

Один бокал она пододвинула обалдевшему деду. Второй взяла сама.

В ее глазах снова зажегся тот самый опасный, расчетливый огонек, который делал ее вторым по значимости разумным в клане. Никто ее не спишет. У нее только что появился козырь, от которого Ключник придет в восторг! Но это неточно…

— Сколько, говорите, у вас есть балбесов, уважаемый Лирр? — ласково, как родная мать, проворковала Тисса, садясь обратно в кресло и пригубив вино. — Пишите список. И передайте своим соседям: штаб военного крыла открывает беспрецедентный набор одаренных! Новая одежда и амуниция! Питание — трехразовое. Тушенка земная — безлимитно. Возможность проявить доблесть и храбрость! Возможно, даже получить титул из рук самого Ключника! Правда, выживут не все…

* * *

— Вот можешь, когда хочешь! — искренне усмехнулась Эйрин, смерив Тиссу уважительным взглядом.

Милфа, стоящая рядом с ней на возвышении перед тренировочным плацем, практически лучилась от похвалы. Особенно ценно это было услышать из уст прямой конкурентки за внимание Ключника.

За прошедшую неделю, после того первого визита старого мага Лирра в кабинет Тиссы, произошло настоящее паломничество. Сарафанное радио среди аристократии сработало лучше любой мобилизационной пропаганды. Патриархи старых семей, внезапно осознав, что армия главы — это не только верная смерть, но и бесплатная столовая с хорошим окладом и перспективами на будущее, начали сдавать своих отпрысков пачками.

Тащили своих ленивых наследников на призывные пункты с потрохами, всучивали им фамильное оружие, давали пинка под зад и напутствовали единственным советом: «Служи хорошо и постарайся не сдохнуть от руки этой сумасшедшей Эйрин в первый же день».

Все остались в плюсе. Патриархи были несказанно рады избавиться от прожорливых, а местами крайне агрессивных «активов» семьи, которые только тянули деньги. Эйрин была рада свежему пополнению, которое, в отличие от крестьян с вилами, хотя бы понимало, за какой конец держать меч и как надевать броню.

Барон был рад больше всех. В его распоряжении оказалось еще три тысячи неплохо вооруженных штыков.

Но главным джекпотом стали полторы сотни магов.

Причем с магами в Новом Арзамасе исторически сложилась отдельная, весьма специфическая история. Все одаренные традиционно считались стратегическим ресурсом. Любой ребенок, пустивший искру, становился достоянием семьи в частности и клана в целом. Но после долгой войны, коррупции и медленного исхода из клана действительно грамотных, старых учителей, вся эта магическая братия представляла собой жалкое зрелище.