Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 105 – Джек из тени

Ведущий представил всех троих из большого начальства, буквально выдав панегирик в стихах и прозе. Кто здесь главный спонсор мероприятия, кто защитник, кто гроза малоранов. Ил'да была названа «Мудрой Матерью Леса», Орди — «Непреклонным Щитом Гор». Корнева окрестили «Ключником, чье слово тверже стали». Капитан стойко пережил этот словесную диарею, сохраняя на лице нейтральное выражение.

Вся хвостатая масса, и небольшая капля зеленого цвета, которая неожиданно развернула огромный баннер «ЦСКА» живо и радостно откликнулась, искупав всех троих в лучах славы и тщеславия. Ор тысяч глоток ударил в уши, трибуны вздрогнули.

Корнев мягко говоря был удивлен. Он покосился на баннер, который бойцы его роты растянули над своим сектором, и подумал: кто смог протащить этот здоровенный кусок ткани через Врата, и главное зачем. Но местные прониклись, ведь разнообразных флагов и вымпелов над головами развевалось просто до хрена. Хвостатые орали, размахивая импровизированными знаменами с гербами кланов, выкрикивая названия своих городов и провинций.

Но самым большим сюрпризом для Корнева стал момент, когда ведущий объявил о выходе участников финальных поединков мечников. Из боковых ворот арены, один за другим, начали выходить бойцы, чтобы поприветствовать честную публику.

Капитан сканировал строй привычным взглядом. Несколько десятков бойцов, от откровенных новичков, которым посчастливилось пройти отборочные, до матерых рубак с безумными глазами. И среди них, между двумя здоровяками с двуручниками, стояла Эйрин.

Да, это была она. В легком, подогнанном по фигуре доспехе, с двумя клинками на поясе, кошка стояла в ряду финалистов с таким видом, будто это абсолютно нормальное явление.

Когда девушка успевала наваливать в отборочных, при этом исполняя свои прямые обязанности по охране и сопровождению капитана, для Корнева осталось загадкой. Он проникновенно посмотрел на Ил'ду. Старейшина сидела рядом, и на ее лице играла едва заметная, хитрая улыбка. Старушка срисовала реакцию Алексея. И была более чем довольна.

— Вы не упомянули, что ваша воспитанница участвует в турнире, — негромко произнес Корнев, не отрывая взгляда от арены.

— Я? — Ил'да невинно моргнула. — Эйрин — свободная воительница. Она сама приняла решение. Кто я такая, чтобы запрещать доказывать свою силу?

Капитан хмыкнул. Он не поверил ни единому слову, но спорить не стал. Старая интриганка явно разыгрывала какую-то карту, и Корневу пока оставалось только наблюдать.

Орди, сидевший по левую руку от капитана, наклонился к нему. Гигант дышал тяжело, его огромная задница едва помещалась на скамье, сколоченной из бревен.

— Эта девка опасна, — пробасил аштари, глядя на Эйрин. — Я видел, как она работает клинками. Для кошки — очень достойно.

— Для кошки? — Корнев поднял бровь.

— Мои парни в горах рубят лучше, — без тени сомнения ответил Орди. — Но для хвостатой неплохо.

Первый поединок был как раз Эйрин.

Противником ей достался крепкий парень из какого-то северного клана. Высокий и жилистый, с длинным прямым мечом и щитом, окованным по краям. Он выглядел опытным, двигался уверенно, держал дистанцию грамотно. Толпа из его сектора взревела в предвкушении.

Эйрин вышла на песок без щита. Два клинка, легкая поступь, хвост бьет по ноге. На шее у каждого бойца висел защитный амулет — круглый камень на кожаном шнурке, который должен был гасить серьезные повреждения, не доводя до смертоубийства.