Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 103 – Джек из тени

Ил'да встретила информацию стоически. Старейшина не стала сопротивляться — наоборот, перехватила инициативу с ловкостью карточного шулера, тасующего колоду под стойкой казино. Раз судьба подбросила ей праздник, она устроит его по своим правилам.

— Хотите сразиться с федератами? — старушка окинула взглядом толпу крепких мечников, сгрудившихся у входа в зал Совета. — Прекрасно. Но учтите: если кто-то из вас заявляется в этот список, из основного турнира выходите. Там совсем другой формат. Либо рукопашный бой без оружия, либо командная схватка, пять на пять.

Гул в толпе стих. Потом взорвался с удвоенной силой.

Кто-то возмущался, кто-то рвался в бой, кто-то мгновенно прикидывал шансы. Но формат зашел. Разделение потоков было гениальным в своей простоте: Ил'да одним росчерком пера убирала из основного турнира самых буйных, оставляя на больших аренах тех, кого можно было контролировать. А самые недовольные и амбициозные отправлялись в «корыто» к федератам, где их ждали ребята с Земли, для которых фраза «рукопашный бой» означала не красивое танцевальное выступление, а короткую работу по превращению чужого лица в кашу.

Как только стало известно, что команду в рукопашном турнире возглавит Леший — тот самый мужик, из-за которого разгорелась массовая драка на втором ярусе — желающих зарегистрироваться стало в три раза больше. Тот самый хвостатый гопарь с вывернутыми локтями, который громче всех кричал про реванш, явился первым. Парень широко шагал к столу регистрации, стараясь не шевелить еще ноющими руками, и на весь зал заявлял, что «чужаку просто повезло, а в кругу все будет по-другому». Его слова подхватывали дружки, раздувая миф о случайной победе.

Регистрация превратилась в лавину. К вечеру второго дня заявилось больше пятисот хвостатых, и организаторам пришлось прикрыть запись, потому что времени на такое количество боев катастрофически не хватало. Гости и так подзасрали город, еще одну неделю местные точно не выдержат.

Но настоящий фурор произвел формат пять на пять.

Корнев, согласовав условия с Ил'дой, озвучил правила просто и без затей. Любое оружие. Любые приемы. Вплоть до атакующих артефактов, с низкой мощностью, разумеется, — чтобы не вынести заодно половину арены и зрителей вперед ногами. Команда, которая не может продолжать бой, проигрывает. Без судей, без спорных решений, без апелляций, только хардкор!

Когда местный глашатай с выражением зачитал эти правила на площади, толпа издала звук, который Корнев мог бы описать только одним словом: экстаз. Такого здесь не делал никто и никогда. Местные турниры проходили по строгим правилам, с судьями и ограничениями. А тут — голый кураж, где всё дозволено, и победитель получает всё, включая возможную путевку на тот свет.

От «зеленых» заявили две пятерки. Одну возглавил Гвоздь, набравший свою команду из ветеранов. Вторую — один из недавно прибывших лейтенантов, Молодой парень с мозолистыми кулаками и спокойным взглядом, который под тяжелым взглядом Корнева божился, что «всё будет по красоте, товарищ капитан, раскатаем только в путь».

Все, и хвостатые, и аштари, и даже же разведчики, ждали, что на арену выйдет сам Корнев. Капитан это прекрасно чувствовал. Со всех сторон на него смотрели с предвкушением: ушастые болельщицы, местные бойцы, Эйрин, которая делала вид, что ей всё равно, но нет-нет да поглядывала в его сторону.