Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 106 – Джек из тени

Судья поднял руку и резко опустил.

Кошка сорвалась с места мгновенно. Никакого разведывания, никаких осторожных круговых движений. Она пошла в атаку с первой секунды. Северянин успел поднять щит, принимая первый удар, и попробовал контратаковать. Эйрин ушла с линии удара коротким, текучим движением, пропуская лезвие мимо плеча. Встречный удар клинком пришелся по щиту, от которого во все стороны брызнули искры. А правый уже скользнул по бедру противника.

Амулет вспыхнул. Камень на шее северянина полыхнул синим, поглощая энергию удара. Но не полностью! Лезвие оставило глубокий порез на бедре, ткань штанины потемнела от крови.

Парень зашипел, отступил, перехватывая меч. Толпа ахнула. Бой длился ровно тридцать секунд. Эйрин провела серию из пяти ударов, каждый из которых заставлял амулет мигать всё ярче. Северянин не выдержал темпа, потерял ритм и открылся. Эйрин сделала подсечку, отправив оппонента на песок и прижала клинок к горлу.

Судья зафиксировал победу.

Толпа взорвалась. Сектор, где сидели местные, вопил так, что доски трещали. Северяне мрачно матерились, провожая уходящую девушку нехорошим взглядом.

— Полминуты, — Орди задумчиво почесал бороду. — Неплохо. Но амулет не справился.

Корнев смотрел на Эйрин, которая спокойно убирала клинки в ножны, не обращая внимания на ревущую толпу. Капитан кивнул, он заметил, что защитный камень мигал слишком часто. Нагрузка прыгнула серьезно. На отборочных бойцы сдерживались, а сейчас вышли на финальную стадию, где каждый удар был на полную.

Второй бой начался с задержкой. Как объяснила Ил'да, перенастраивали амулеты. На отборочных амулеты справлялись. Сейчас нагрузка скачкообразно выросла, и парню, проигравшему Эйрин, реально повезло, что пробито только бедро. Могло быть хуже. Организаторы повышали мощность камней, вливая дополнительную магию. Лишние смерти на турнире никому не были нужны, даже Ил'де, которая вообще-то не отличалась излишней сентиментальностью.

Капитан кивнул, принимая объяснение. Меры предосторожности были разумны. Лишние трупы на празднике объединения — плохая реклама.

А дальше он по большей части молчал, превратившись в слух. И послушать было что.

Старушка, ясное дело, не упустила возможность поддеть Орди. Она начала издалека, как опытный рыбак, что забрасывает удочку и ждет, когда поплавок дрогнет.

— В вашей глуши, — Ил'да отпила из чаши, — наверняка даже подобные мероприятия провести невозможно. Одни камни кругом, да метели полгода. Даже нормального праздника устроить негде. Всё по пещерам сидите, на огне жарите.

Орди принял вызов без колебаний.

— Зато у нас не нужно строить арену на дереве, рискуя свернуть шею, — гигант хмыкнул. — У нас хорошие пологие территории в предгорьях. Природа уже всё построила. А наши праздники не заканчиваются тем, что половина гостей напивается и начинает резать друг друга. У хвостатых, я слышал, это традиция.

Ил'да криво улыбнулась, но не сдалась.

— Зато у нас хорошие надои молока, — она произнесла это с таким ядом, что у Корнева заболели зубы. — И посевная заканчивается вовремя. Я слышала, в последние годы урожаи всё хуже. Земель мало, скот гибнет.

Аштари перестал улыбаться. Его глубоко посаженные глаза сузились.

— Вечно жрущие отмороженные хвостатые, — Орди говорил тихо, но от его голоса вибрировали доски настила. — Не могут себя контролировать. Жрут всё подряд, плодятся как противные асхекши, а потом удивляются, что еды не хватает. Не наша вина, что ваши предки умудрились проиграть земли, на которых можно было нормально жить.