Книга Перекрестки миров. Том 2, страница 68 – Джек из тени

— Заткнулись! — прошипела старшая кошка, резко развернувшись к своим. Глаза ее полыхнули таким бешенством, что девчонки вжали головы в плечи. — Сидеть тихо и не отсвечивать! Без ваших слез тошно!

Рявкнув на подчиненных, Ависса бочком, стараясь не мешать Корневу, протиснулась поближе к его командирскому месту. Капитан как раз выводил на свой тактический планшет картинку, которую ему перекидывал Смолин. Леший, который запрыгнул в машину через заднюю аппарель, притащил с собой второй экран, устанавливая его на ящик с патронами.

— Есть контакт, командир, — голос Смолина в наушниках был по-деловому сухим. — Переключаю на первую «птичку», она ушла дальше всех. Смотрите сами.

Экран мигнул, рассыпался квадратиками пикселей и выдал стабильное изображение. Ависса, заглянувшая через плечо Корнева, сдавленно всхлипнула и зажала рот рукой.

Беспилотник вырвался из густых зарослей на относительный оперативный простор, повиснув над гигантской чашей, образованной стволами немыслимой толщины. То, что разведчики увидели на экране, ломало все стереотипы о «домиках на деревьях» и «поезде в деревню для передачи селянок». Это был настоящий город. Архитектурное чудо, вплетенное в живую древесину. Он располагался в три яруса: нижний, прямо на земле и массивных корнях, заросших толстым слоем мха; средний, на уровне переплетенных ветвей, образующих широкие, надежные платформы; и верхний, уходящий высоко в кроны.Часть домов были похожи на классические срубы, другие были как будто выращены прямо из стволов и соединены десятками подвесных мостов и лестниц.

И сейчас всё это великолепие знатно горело.

Густой, черный дым валил из нижнего яруса, заволакивая платформы. Огонь перекидывался с одного строения на другое, пожирая сухой мох и легкие деревянные перекрытия. А среди этих пожаров, на мостах и площадках, насмерть схлестнулись две расы.

Остальные «птички» Смолина тоже подтянулись на позиции, давая картинку с разных ракурсов и направлений. Лейтенант и остальные операторы грамотно рассадили свои дроны прямо на толстые ветки, отключив винты, чтобы сэкономить батареи и не привлекать лишнего внимания в воздухе, где сейчас летало много чего, от огненных шаров и ледяных копий, до стрелковых залпов и отрубленных частей тела. В небе было откровенно тесно.

Корнев впервые смог рассмотреть местных мужиков-кошаков. В целом, физиологически они мало чем отличались от землян: две руки, две ноги, крепкие торсы. Никаких гипертрофированных мышц или трехметрового роста. Кто-то был крупнее, кто-то мельче. Разница крылась в движениях. Местные скакали по узким мостам и раскачивающимся лианам, как угорелые, с пугающей, нечеловеческой грацией. Они давали сто очков форы даже тем ушастым акробатам со сверкающими клинками, с которыми рота познакомилась еще при первом штурме Врат.

Одетые в легкие кожаные доспехи, вооруженные луками, короткими копьями, топорами и широкими тесаками, кошаки дрались с остервенением яростных хищников. Это никак не вязалось с общей панической картиной горящего города. Они не просто оборонялись, они вгрызались в порядки ушастых рейдеров.

На планшете, который притащил Леший, картинка транслировала бой на широкой деревянной платформе второго яруса. Маги малоранов, выстроившись клином, лупили заклинаниями с явным наслаждением конченых пироманьяков. Огненные струи слизывали защитников города с мостов.