Книга Перекрестки миров. Том 1, страница 99 – Джек из тени

Какова бы ни была причина, погоня прекратилась. Корнев несколько минут молча смотрел вслед удаляющемуся отряду толкинистов, пытаясь понять логику их действий, но её не было.

Старлей выдохнул, чувствуя, как с плеч спадает чудовищное напряжение.

— Ладно, — сказал он, опуская бинокль. — Разбор полётов и самокопание оставим на потом.

Барон переключил рацию на общий канал.

— Двигаем домой прямым курсом.

Промозглый сибирский ветер с силой налетал на новые бетонные стены, норовя сорвать с флагштока тяжёлое, намокшее под моросящим дождём полотнище триколора. Здесь, на краю некогда безмятежной тайги, в одночасье вырос укрепрайон, который мог бы стать декорацией к фильму о третьей мировой. Десятки километров колючей проволоки, противотанковые надолбы, замаскированные позиции зенитно-ракетных комплексов «Панцирь». Ещё неделю назад здесь было излюбленное место горожан для вылазок на шашлыки, а теперь периметр патрулировали угрюмые бойцы в полной выкладке, и воздух гудел от невидимой работы систем радиоэлектронной борьбы.

В центре всего этого милитаристского великолепия, словно шрам на лице планеты, стояли Врата. Циклопическая арка из иссиня-чёрного, не поддающегося анализу материала, молчаливо взирала на суетящийся вокруг неё мир людей. Бирюзовое марево, ещё недавно манившее и пугавшее своей неземной красотой, исчезло. Теперь в проёме была пустота, а прямо на границе двух миров, как жуткий памятник человеческой дерзости и инопланетным законам физики, застыла половина армейского «Урала», аккуратно разрезанного пополам невидимым скальпелем.

Недалеко от арки, на специально отсыпанной гравием площадке, стояли двое. Расстояние между ними и остальными бойцами было почтительным, метров тридцать. Периметр вокруг этой точки был оцеплен хмурыми парнями из спецназа, в чьих глазах читалась холодная отстранённость.

Первый из двоих был высок, плечист, и даже под накинутым на плечи тяжёлым генеральским кителем угадывалась мощная спортивная фигура. Генерал-полковник Фёдор Решетов, командующий округом, был из той старой гвардии, для которой война была понятной и логичной работой. Он привык мыслить категориями дивизий, дальностей полёта ракет и толщины брони. И всё, что происходило здесь, выбивало его из привычной колеи, вызывая неподдельное раздражение.

Второй был его полной противоположностью. Мужчина средних лет, в строгом, но дорогом гражданском костюме, на который была накинута простая парка. Невысокий, худощавый, с лицом университетского профессора и цепким, анализирующим взглядом за стёклами очков в тонкой оправе. Об Игоре Сергеевиче Артёмове не писали в газетах, его не показывали по телевизору. О существовании этого человека знал лишь узкий круг людей в самых высоких кабинетах. Он был тем, кого в старых романах называли «серым кардиналом» от науки, человеком, решавшим проблемы, о которых обыватели даже не подозревали.

— И вот так, просто, взяла и отрубилась, — генерал Решетов зябко поёжился, то ли от холода, то ли от неприятных воспоминаний. — Вся связь в городе, вообще вся! От сотовых вышек до старых проводных «вертушек». Даже спутниковые тарелки превратились в бесполезный хлам. А потом, так же внезапно, через несколько часов, всё снова заработало. Что это было, Игорь Сергеевич? Ваше научное светило уже придумало объяснение этому фокусу?