Книга Перекрестки миров. Том 1, страница 119 – Джек из тени

— Мы все понимаем твоё состояние, Гай, — примирительно сказал Марк. — И мы все несём ответственность. Наши совместные письма в Сенат и лично Императору должны сгладить негатив. Мы уничтожили ударную армию малоранов, самую крупную за последние пару лет. Это великая победа, пусть и оплаченная дорогой ценой.

— Вот только мы здесь при чём только наполовину, — подал голос Луций Аврелий. Он даже не повернулся, его взгляд был прикован к огромной, молчаливой арке Врат, чей бирюзовый свет активно контрастировал на фоне багрового заката. — Если бы не те… другие… мы бы сейчас все здесь лежали. И наши легионы вместе с нами.

Гай Флавий хотел было возразить, но слова застряли у него в горле. Он не был глупцом и прекрасно понимал правоту Луция. Сам видел, как несокрушимые магические барьеры малоранов, о которые его легионеры разбивались, как волны о скалы, лопались под ударами оружия пришельцев. Те, кто ушёл за Врата, сделали за них большую часть грязной работы, выбив самых опасных магов и уничтожив элиту малоранской армии ещё до начала основного сражения. Без этого их атака захлебнулась бы в первые же пару часов.

— Что будем делать? — после долгого молчания спросил Марк Туллий, и его вопрос повис в воздухе, наполненном запахом смерти.

Луций Аврелий медленно повернулся. Его спокойствие действовало отрезвляюще.

— Регион под контроль мы не возьмём, — ровным голосом констатировал легат. — Сил не хватит даже на то, чтобы удержать даже часть территорий. Гай прав, наши легионы обескровлены. Потребуются месяцы на пополнение и обучение новобранцев.

Он сделал паузу, давая остальным осознать горькую правду.

— Поэтому мы отходим на основной рубеж обороны по реке. Эта провинция, — римлялнин пренебрежительно махнул рукой, — никогда особо не интересовала Императора. Лес да болота, населённые обособленными племенами. Ценности в ней ноль, по крайней мере, так было до сегодняшнего дня.

Луций снова посмотрел на Врата.

— Отправим в Рим гонцов с двумя докладами. Первый официальный, о великой победе над армией малоранов и временном тактическом отступлении для перегруппировки сил. Второй лично для Императора и узкого круга сенаторов. О том, что мы нашли.

— О них? — спросил Марк, кивая в сторону арки.

— О них, — подтвердил Луций. — Действующие Врата, ведущие в другой мир, откуда пришли воины, способные пробивать магические щиты за пару выстрелов, это теперь единственная и главная точка стратегического интереса во всей этой забытой богами глуши. По сравнению с этим вся наша возня с малоранами детские игры в песочнице.

Легат начал медленно вышагивать по полю, переступая через тела.

— Мы оставим здесь гарнизон, небольшой, пару когорт. Будут сменять друг друга каждый месяц. Их задача просто наблюдение. Держать Врата под постоянным контролем. Плюс постоянная глубокая разведка в сторону ушастых. Нам нужно знать, что у них осталось, как быстро смогут оправиться от такого разгрома.

— А дальше? — не унимался Гай. Его гнев сменился мрачной сосредоточенностью. — Просто сидеть и ждать? Ждать, пока новые игроки вернутся?

— Именно, — кивнул Луций. — Рано или поздно они вернутся. Или, по крайней мере, попытаются установить контакт. Они оставили здесь половину своего отряда, если верить словам центуриона. И когда эти «зеленые» выйдут на связь, мы должны быть готовы.

— Надейся, что к нам выйдут дипломаты, а не очередная армия, — с горечью вздохнул Гай Флавий, глядя на своих легионеров, которые выносили с поля боя раненых товарищей. Потери были ужасающими.

— Мы все на это надеемся, — мрачно ответил Луций, останавливаясь перед самой аркой. Три полководца стояли и молчали, глядя на безмолвный, иссиня-чёрный камень Врат, в котором светилась воронка портала. Она была ключом к невероятной мощи и источником смертельной угрозы.

И никто из легатов не знал наверняка, принесёт ли этот контакт спасение или окончательную гибель для Третьего Рима. Но одно они знали точно: мир уже никогда не будет прежним. Именно трём легатам, стоящим на этом кровавом поле, предстояло первыми встретить новую, неизвестную эпоху.

Уважаемые читатели! Благодарю за ваше внимание!

Следующий том стартует 27–28 апреля.