Книга Перекрестки миров. Том 1, страница 76 – Джек из тени

— Быстрее! — хрипел взводный, чувствуя, как дыхание погони обжигает спину.

Глаза преследователей были всё ближе. Расстояние сокращалось на глазах.

— На землю! Живо! — резко, без предисловий, раздалась в наушниках команда Барона.

Разведчики, не раздумывая, рухнули на землю, как подкошенные. Это было абсолютное доверие к своему командиру. И в тот же миг ночной лес разорвал оглушительный грохот. С фланга, из-за деревьев, ударили сразу несколько пулемётов. Длинные очереди прочертили темноту, выкашивая несущихся волков и наездников.

Предсмертный визг животных смешался с криками ушастых. Погоня захлебнулась в собственной крови за считанные секунды. Из-за дерева, перезаряжая на ходу автомат, вышел Корнев. За ним десяток бойцов из группы поддержки.

Леший медленно поднялся на ноги, отряхивая с формы землю.

— Спасибо, командир. Ещё бы минута, и они бы нас сожрали.

Корнев кивнул, в ответ.

— Пора возвращаться.

Леший посмотрел в сторону леса, откуда всё ещё доносились редкие, панические крики уцелевших толкинистов, и сплюнул на землю.

— Всё, — тихо сказал Леший, то ли Корневу, то ли самому себе. — Походы в ларёк за сигаретами закончились.

Прошёл двадцать один час с того момента, как вернулась последняя разведгруппа. Лагерь не спал, даже гражданские, измотанные до предела, сидели у костров с широко открытыми глазами, кутаясь в отданые солдатами бушлаты и вслушиваясь в каждый шорох чужого леса.

Романовский немедленно, ещё ночью, объявил режим полной боевой готовности. Это была уже не просто мера предосторожности, а констатация неизбежного. Бойцы не покидали окопов и блиндажей. Еду и воду им подносили прямо на позиции. Оружие было вычищено до блеска, боекомплект разложен под рукой. Все ждали, когда этот проклятый лес, наконец, перестанет молчать и выплюнет на них орду ушастых тварей.

Корнев провёл эту ночь в импровизированном штабе, глядя на экран планшета, куда выводилась картинка с беспилотника. «Птичка» висела на предельной высоте, стараясь не привлекать внимания.

Утро началось не с команды «подъём». Оно началось с едва уловимой вибрации, прошедшей по земле. Словно где-то очень далеко ударил гигантский молот. А потом, со стороны леса, донёсся низкий, протяжный гул, похожий на звук огромного рога.

— Началось, — произнёс Романовский, стоявший рядом с Корневым у бруствера. Майор не спал всю ночь, его глаза покраснели от усталости и напряжения.

Атака накатила на них медленным, неотвратимым приливом. Лес словно ожил, из-за деревьев, по всему периметру северного и восточного флангов, начали выходить штурмовые батальоны толкинистов. Воины шли ровными, плотными шеренгами. Их было много, очень много, в утреннем полумраке обнаженные мечи и наконечники копий тускло поблёскивали, сливаясь в одну сплошную, колышущуюся реку металла.

Но самое жуткое было не их количество, а то, кто шел впереди. На расстоянии двадцати метров друг от друга шагали маги. Фигуры в длинных, развевающихся балахонах, с посохами в руках. Воздух перед ними начинал мерцать, сплетаясь в полупрозрачные купола.

— Твою же, Барон… — мрачно процедил Романовский, не отрывая бинокля от глаз. — Ты говорил, у них маги штучный товар. А их тут, как собак нерезаных. Твой прогноз, мягко говоря, не шибко сбылся.