Книга Перекрестки миров. Том 1, страница 74 – Джек из тени

Каждый вечер в лагерь притаскивали тушу какого-нибудь местного аналога оленя или лося. Это неплохо разнообразило рацион, состоявший из трофейной крупы и остатков армейских рационов. Свежее мясо, зажаренное на костре, было не только едой, но и мощным психологическим фактором. Оно создавало иллюзию нормальной жизни, напоминало о забытых пикниках и шашлыках.

Женщины, спасённые из плена, окончательно взяли на себя хозяйство. Они разделились на бригады: кто-то готовил еду на большой полевой кухне, кто-то стирал в воде ручья бинты и солдатскую форму, кто-то ухаживал за ранеными в госпитале, развёрнутом в самой большой палатке. Их присутствие вносило в суровую армейскую жизнь элемент порядка и даже уюта.

Но за этой внешней, деловитой суетой скрывалось ни на секунду не отпускающее напряжение. Оно висело в воздухе, как заряженный статическим электричеством туман. Все понимали, что эта тишина временная. Враг копил силы, и когда он нанесёт удар, это будет удар на уничтожение. Каждую ночь в штабной палатке горел свет. Романовский, Сорокин и Корнев до хрипоты спорили, разрабатывая планы обороны.

— Они ударят с севера, — утверждал Сорокин, тыча пальцем в карту. — Там самый пологий подход к лагерю, удобно будет развернуть свою пехоту.

— А я думаю, с востока. — возражал Романовский. — Попытаются прижать нас к воде, лишить манёвра.

Корнев молча слушал их, а потом просто обводил на карте весь периметр.

— Они ударят отовсюду сразу, — тихо произнес старлей. — Их много, могут себе это позволить. Не дадут нам сконцентрировать огонь на одном направлении. Будут давить массой, пока у нас не кончатся патроны или пока не дрогнет оборона.

Это был самый реалистичный и самый страшный сценарий. И все трое это прекрасно понимали

* * *

На исходе второго дня тишины, когда багровый диск одной из лун уже коснулся верхушек деревьев, группа Лешего возвращалась из очередного рейда. Они уходили дальше всех, почти на десять километров вглубь вражеской территории, пытаясь нащупать тыловые коммуникации толкинистов. Двенадцать часов непрерывного движения по пересечённой местности, постоянное напряжение и пронизывающий ветер сделали своё дело. До лагеря оставалось не больше часа ходу, и бойцы, немного расслабившись, мысленно уже предвкушали горячую похлёбку и кружку обжигающего чая.

Но Леший не расслаблялся. Его звериное чутьё, отточенное годами службы, кричало об опасности. Лес вокруг затих. Та самая гнетущая тишина, которая всегда предшествует засаде. Взводный не замедлил шаг, чтобы не выдать своего беспокойства, но едва заметным жестом, который знали его бойцы, подал знак: «Внимание, возможен контакт».

Разведчики мгновенно собрались. Стволы автоматов чуть приподнялись, пальцы легли на спусковые крючки. Они продолжали идти, но теперь каждый их шаг был более точным, а взгляды сканировали каждый куст.

Проблемы пришли оттуда, откуда их ждали меньше всего, сверху. Леший вдруг почувствовал едва уловимое движение над головой. Не раздумывая ни секунды, разведчик ушел перекатом в сторону.

Короткая очередь прошелестела в кроне. Сверху раздался сдавленный вскрик, и на землю тяжёлым мешком рухнуло тело. Ушастый, облачённый в тёмно-зелёный маскировочный плащ, который делал его почти невидимым среди хвои. В руке он сжимал короткий лук.