Книга Перекрестки миров. Том 1, страница 67 – Джек из тени

— Вторая группа, — Корнев повернулся к Гвоздю, здоровенному пулемётчику, который сейчас выглядел непривычно без своего ПКМ, сжимая в руках автомат. — Вы идёте на «восток», ищите броды, где сможет пройти не только пехота, но техника. Попутно все дружно смотрим под ноги. Растения, грибы, любая живность. Фотографировать всё, что кажется съедобным или просто странным, благо есть пара солнечных панелей, мобильники зарядим. Помним простую истину, чем цветастее объект, тем он более ядовитый! Ничего не жрать с земли за пределом лагеря!

— Предлагаю взять птичек и запускать из крайней точки, куда дойдем ножками — ожил Леший.

— Мысль! — кивнул старлей. — Берите, надеюсь местные орлы не утащат, пока вы пялитесь на экран.

— И третья группа, мы идем на «запад» — Корнев обвёл взглядом своих бойцов.

Разведчик сделал паузу, обводя взглядом лица своих людей.

— Работаем максимально скрытно. Связь каждые два часа, если группа не выходит на связь дважды подряд, считаем её потерянной. Вопросы?

Вопросов не было, все всё прекрасно понимали.

— Снарягу проверили? — спросил Корнев, хотя знал ответ. Все молча кивнули.

— Тогда вперёд. И пусть вам повезёт, — тихо добавил Корнев.

Группы не прощались. Просто кивнули друг другу и, словно тени, скользнули в разные стороны, мгновенно растворяясь в предрассветном сумраке.

Лес жил своей непонятной жизнью. Здесь не было привычного щебета птиц или стрекота кузнечиков. Тишину нарушали странные звуки: то где-то в вышине раздастся протяжный, мелодичный стон, то в кустах что-то прошелестит, причём звук был такой, будто по земле волокут мокрую, тяжёлую тряпку.

Барон двигался медленно, как учил его когда-то инструктор. Его взгляд сканировал каждый куст, каждую ветку. Он не искал противника, скорее аномалии, что-то, что выбивалось из общей картины.

И старлей нашёл это примерно через четыре часа пути. На стволе огромного дерева, похожего на гибрид сосны и секвойи, кора была содрана широкими, ровными полосами. На обнажившейся древесине виднелись глубокие царапины, оставленные когтями какого-то очень крупного зверя.

— Командир, глянь, — прошептал Казанова, указывая на землю.

У подножия дерева в грязи отпечатался след. Он был похож на волчий, но размером с хорошую суповую тарелку.

— Один из тех волчар-переростков, — констатировал другой боец. — Только этот, похоже, ещё крупнее тех, что были в городе.

Корнев присел, внимательно изучая след.

— Он шёл не спеша, просто метил территорию. Похоже, мы на чьей-то охотничьей тропе.

Разведчики двинулись дальше, стараясь держаться подветренной стороны и обходить открытые участки. Лес становился всё более странным. Деревья здесь росли невероятно плотно, плюс все завалено буреломом. А под ногами, вместо привычного мха или травы, рос какой-то слабо светящийся в полумраке лишайник. Когда на него наступали, он издавал тихое, недовольное шипение и на секунду вспыхивал ярче.

— Красиво, как на дискотеке, — пробормотал Казанова, стараясь наступать на корни деревьев. — Только стрёмно.

Внезапно боец, шедший в головном дозоре, резко остановился и вскинул автомат. Группа замерла, прислушиваясь к окружению. Сквозь шелест листвы доносился едва различимый, ритмичный звук. Словно кто-то методично бил по дереву. Барон жестом показал своим людям залечь по округе. Сам же, пригибаясь, пополз вперёд, к небольшому холму, с которого открывался вид на низину. То, что он увидел, заставило его замереть.