Книга Перекрестки миров. Том 1, страница 21 – Джек из тени

Продвижение застопорилось у сквера. Дорогу перегораживал рейсовый автобус, врезавшийся в фонарный столб. Стёкла выбиты, двери выломаны с корнем. От автобуса к кустам тянулся широкий кровавый след, словно кого-то очень тяжёлого и сильно кровоточащего волокли по асфальту.

Барон поднял кулак, рота замерла. Жестом он отправил Лешего и Гвоздя проверить «зелёнку». Два ветерана бесшумно скользнули в кусты, пригибаясь к земле. Ожидание тянулось вязкими секундами. Корнев в это время слушал город. Где-то далеко, ближе к центру, бухали глухие взрывы, не похожие ни на танковые выстрелы, ни на разрывы мин. Звук был более плотным, что ли. Словно кто-то огромный бил кувалдой по бетонной плите.

В рации трижды щёлкнуло, сигнал чисто. Леший вышел из кустов, его лицо, обычно напоминавшее каменный пень, сейчас было искажено гримасой глубокого омерзения. Он подошёл к командиру и сплюнул под ноги.

— Там человек десять, Барон. Пассажиры с этого автобуса, судя по всему, — хрипло доложил взводный. — Их не расстреляли, порубили на куски. Буквально. Руки, ноги отдельно. И знаешь, что самое паскудное?

— Удиви.

— Крови почти нет. Их резали чем-то таким, что сразу прижигает сосуды. Как тем световым мечом из киношки. И ещё, они забрали несколько пленных, похоже, девок уволокли, как ты говорил. Следы волочения уходят дальше по проспекту. Свежие, минут десять-пятнадцать назад прошли.

Корнев перевёл взгляд на серую ленту проспекта, уходящую вглубь района. Никаких сомнений больше не оставалось. Противник не просто захватывал территорию, он методично зачищал её, собирая живые трофеи.

— По коням, — кивнул старлей. — Мехводы, скорость десять километров в час. Леший, твой взвод идёт в авангарде перед бронёй.

Улица сужалась, превращаясь в каменный мешок между двумя рядами сталинских многоэтажек. Брошенные машины здесь стояли плотнее, образуя естественные баррикады, из-за которых бронетехнике приходилось маневрировать, скрипя гусеницами по бордюрам. Разведчики шли след в след, вжимаясь в стены, сканируя каждый тёмный провал подъезда.

Впереди, где проспект пересекался с широкой бульварной аллеей, раздался грохот разбиваемого стекла, а следом тонкий, срывающийся девичий визг.

Корнев мгновенно опустился на колено за остовом сгоревшей «Газели». Рота синхронно залегла, рассредоточившись по укрытиям. Барон осторожно выглянул из-за покорёженного капота, приложив к глазу монокуляр. Оптика приблизила перекрёсток, выхватив из серой хмари картинку, от которой даже у бывалого офицера на секунду заскрежетали зубы.

Это были те самые сказочные ублюдки, про которых в истерике орал мэр.

Отряд из десятка бойцов неспешно выходил из разграбленного ювелирного магазина на углу бульвара. Назвать их эльфами язык поворачивался с трудом. Да, высокие и худощавые, с характерными острыми ушами, торчащими из-под шлемов, но на этом сходство с книжными эльфами заканчивалось. Никакой воздушности или возвышенного благородства. Это были профессиональные убийцы. На них была надета сегментированная броня, пластины из тёмно-серого металла, плотно пригнанные друг к другу и переливающиеся странным маслянистым блеском. Двигались они с экономичной грацией, постоянно контролируя периметр.

Двое из них тащили за собой добычу. Две девчонки, совсем молодые, лет по двадцать, в разорванных пуховиках и перепачканных грязью джинсах. Одна упиралась, рыдая в голос, за что тут же получила жестокий удар закованным в металл кулаком в живот. Она согнулась пополам, захлёбываясь воздухом, и ушастый просто поволок её по асфальту, вцепившись в волосы. Вторая девчонка шла сама, спотыкаясь, с абсолютно стеклянными от ужаса глазами. Но хуже всего было то, что замыкало эту процессию.