Книга Стальной прибой, страница 90 – Джек из тени, Марк Блейн

— Стой, кто такие? Откуда идете и что везете? Торговая пошлина…

Гюнтер не дал ему договорить. Мой сержант, человек, который ломал хребты эльфийским ассасинам голыми руками, вдруг выдал таким елейным, распевным баритоном, что я чуть не подавился кофой.

— Здравия желаю, уважаемый! Караван из Железного герцогства. Товар честный и качественный. Излишки распродаем. Хотели бы в вашем прекрасном городе золотишка подзаработать, да местный люд порадовать. Зерно, шкуры… ну и сталь гномьей ковки. Инструмент, заготовки.

Возникла пауза. Я прямо видел, как у местного начальника ломается шаблон. Ожидал увидеть банду бывших и нынешних мародеров, а тут стоит здоровенный бугай и расшаркивается, как торговец шелком.

— Сталь, говоришь? — голос стражника дрогнул. Гномья сталь в условиях войны — это даже не золото, это ликвидность уровня алмазов. — А телег чего так много? Вы бы еще армию с собой привели.

— Так время неспокойное, начальник, — миролюбиво прогудел Гюнтер. И я услышал, как он хлопнул ладонью по деревянному борту. — Сам посмотри. Мои парни тут только для того, чтобы товар до рынка доехал, а не в лесу сгнил. Проверишь груз? Нам скрывать нечего.

Зашуршала толстая ткань. Это был тонкий психологический момент. Показать ровно столько, чтобы слюнки потекли, но не дать повода упереться рогом. Стражник заглянул в одну телегу. В другую. Судя по характерному цоканью языком, увидел те самые слитки стали, которые Брунгильда скрепя сердце выделила на операцию, обматерив меня на трех языках.

— Ладно, — стражник прокашлялся, явно пытаясь вернуть себе официальный тон. — Только вы это… всем табором на одну площадь не встанете. Места нет.

— Да не вопрос, уважаемый! Разделимся. Мы ж люди понимающие.

Слушать этот сюрреалистичный радиообмен было тем еще испытанием для моей мимики. Два здоровых, упакованных в броню лба стояли у ворот и разводили такие политесы, что тошнило. Причем с нас даже въездную пошлину не взяли. Местный начальник, видимо, прикинув, какой процент магистрат поимеет с налогов на торговлю таким товаром, великодушно объявил это «бонусом для столь уважаемых гостей».

Караван втянулся за стены. Разделились на два потока, заняв Восточную и Нижнюю площади.

То, что началось дальше, мои парни потом описывали как экономическое изнасилование. Как только с телег скинули пологи и местные перекупщики увидели качество товара, рынок порвало в клочья. Зерно сухой очистки, меха идеальной выделки и та самая сталь. А главное — ценник. Я приказал демпинговать. Рубить цены на пятнадцать процентов ниже рыночных, а на железо — на все двадцать.

— Командир, тут вакханалия, — доложил один из бойцов прикрытия спустя час. — Барыги чуть ли не дерутся у телег. Золото несут мешками, даже не торгуются, боятся, что конкуренты перехватят. Мы уже треть подвод скинули.

— Оцепление держите. Следите за подворотнями. Уверен, сейчас подтянутся те, кому этот праздник невиданной щедрости поперек горла.

Но я ошибся. Гопников не было. Власть в городе, видимо, держала криминал в ежовых рукавицах, потому что вместо рэкета к Гюнтеру подошли люди совершенно иного сорта.

— Шеф, нарисовались, — голос Гюнтера в амулете резко посуровел, елейные нотки испарились. — Четверо. Одеты богато, но без вычурности. Холеные, двигаются плавно. Стоят у моей телеги, ждут.