Книга Стальной прибой, страница 86 – Джек из тени, Марк Блейн

Это был не какой-то зачуханный рыбацкий поселок, который темные эльфы проскочили не заметив, и не наспех сколоченный лагерь беженцев. Нет, хрен там плавал. Передо мной лежал нормальный, зажиточный, мать его, мегаполис по местным меркам.

Я медленно повел стволами бинокля слева направо.

Внешняя стена — высоченная и каменная, явно не так давно подновленная, без следов копоти от осадных машин или проломов. За ней, карабкаясь по пологим склонам холмов, теснились добротные дома. Красная черепица, флюгеры, из печных труб лениво тянется дымок. Я даже отсюда, с дистанции в добрых три километра, видел пестрые пятна рыночных тентов на центральных площадях. Там копошился народ. Обычный гражданский народ. Телеги ездят, какие-то грузчики таскают тюки, бабы белье вешают.

А порт… Порт вообще выглядел так, будто у них тут пик экономического чуда. Возле длинных каменных молов покачивались на волнах пузатые торговые суда. Парочка как раз разворачивала паруса, выходя на рейд, еще несколько маячили точками далеко в море. Лебедки скрипят, чайки орут, жизнь бьет ключом.

Я опустил бинокль. Протер уставшие глаза большим и указательным пальцами.

— Ну и что за херня? — задал я вопрос в никуда, просто потому что мозг отказывался укладывать картинку в логическую цепочку.

Сзади хрустнула ветка.

Из густого, пропахшего прелой хвоей подлеска вынырнул Клим. Мой старший дозора, парень из тех самых обстрелянных легионеров, что прошли со мной еще Каменный Круг. Выглядел он так, как и положено нормальному разведчику после глубокого рейда — пыльный, грязный, воняющий конским потом и дешевым табаком, но с абсолютно спокойной, даже немного скучающей физиономией.

За ним бесшумно выскользнули еще двое наших парней.

Я молча кивнул на флягу, висящую у меня на поясе. Клим благодарно отцепил ее, сделал два жадных глотка, утер рот рукавом грязной куртки и вернул тару.

— Докладывай.

— Ваше Величество… — начал было он, но я раздраженно отмахнулся.

— Клим, мы в поле. Засунь эти реверансы куда подальше. Что в городе? Как прошли?

Разведчик хмыкнул, доставая кисет.

— Да как к себе домой зашли, командир. Вот клянусь, я такого идиотизма с начала войны не видел. Мы переоделись в рванье, ну, типа наемники в поиске работы, лошадей у местных крестьян на телегу обменяли, чтобы в глаза не бросаться. Подходим к воротам. Ждем, что сейчас нас шмонать начнут, вопросы задавать, подорожные требовать. Ага, разбежались.

Клим чиркнул огнивом, раскуривая самокрутку.

— Стоит там стража. Морды сытые, скучающие. Доспехи блестят, копья для вида держат. На нас даже не посмотрели толком. Один, пузатый такой, подошел, говорит: «С пеших плата не берется, проходите. А за телегу с конягой — десять медяков, налог в казну магистрата». Мы медяки отсыпали, он нам какую-то деревянную бирку сунул, и всё! Ворота нараспашку. Ходи кто хочет.

— Внутри что? — я нахмурился, снова поднимая бинокль и вглядываясь в городские улицы.

— А внутри, командир, у них там вообще мир, дружба, бухло, — Клим сплюнул в траву. — Торговля прет дуром. На рынках чего только нет. Парни послушали, о чем барыги чешут. На днях пришел здоровенный караван с востока, из соседних княжеств. Специи, шелк, гномья сталь. По морю тоже подвозят регулярно. Цены, правда, кусаются, но голодом там и не пахнет. Кабаки забиты, портовые девки работают в три смены.