Книга Стальной прибой, страница 76 – Джек из тени, Марк Блейн

— Ваше Величество, — раздался тихий, мурлыкающий шепот Лиры мне прямо в ухо. Кицунэ неслышно подошла сзади. — Вам к лицу это замешательство.

— Издеваешься? — мрачно хмыкнул, не оборачиваясь.

— Ни капли, — она прижалась плечом к моей руке. — Просто констатирую факт. Привыкайте, мой король. По возвращению нам нужно будет заказать вам новую печать. А то старая герцогская теперь как-то… мелковата.

И под ехидный взгляд Лиоры добавила.

— Мы с девочками будем вам очень благодарны, если уделите нам немного времени в ближайший вечер…

Обратный путь домой напоминал затянувшуюся, громыхающую железом галлюцинацию.

Урсула, просидев всю дорогу на бронированной крыше нашего гусеничного монстра, спустилась в вагон в состоянии глубочайшей, почти экзистенциальной депрессии. Орчанка реально ждала, что кто-нибудь — ну хоть какие-нибудь отбитые наглухо разбойники, недорезанные ушастые или просто конченые идиоты — попытается нас грабануть.

— Ну вот что за люди пошли, а? — жаловалась она, закидывая топор под лавку. — Едет здоровенная, коптящая небо хреновина. Внутри явно куча ценного. И хоть бы один придурок стрелу из кустов пустил ради приличия! Измельчал народ. Тьфу!..

Я только глаза закатил. Ну да, конечно. Прямо вижу картину: сидит в кустах местный Робин Гуд, видит, как на него прет стотонная бронированная гусеничная крепость, из которой торчат пулеметные стволы, а по флангам рысит тяжелая кавалерия, и такой: «О, пацаны, это наш шанс, доставай заточки!».

— Радуйся, что мы вообще едем, а не стоим посреди болота с порванным траком, — проворчал я, удобно устраиваясь на диване. Брунгильда, сидевшая напротив, тут же возмущенно засопела, но промолчала.

Финальной точкой нашего сухопутного турне стал Торвальд. Жизнь тут кипела так, что вода в котлах испарялась.

Мы с Лютером еще в столице ударили по рукам насчет этого анклава. Торвальд официально отходил мне. Ну, будем честны, он и так мне принадлежал со всеми его потрохами, коррумпированным мэром и портальной аркой, но теперь это было закреплено на бумаге с королевскими печатями. В обмен маркиз Вильяда, этот старый, прошаренный лис, выторговал для Короны кусок земель на западе. Уж не знаю, какие он там залежи или политические выгоды углядел, да мне и плевать было с высокой колокольни.

Для меня Торвальд был не просто точкой на карте, он давно стал логистическим хабом.

Я стоял на небольшом пригорке за городом и курил, глядя, как сотни нанятых (и хорошо оплачиваемых, что для местных широт вообще нонсенс) работяг отсыпают щебнем длинную, уходящую за горизонт насыпь. Гномы-бригадиры бегали с нивелирами, орали дурниной, если кто-то косячил с уклоном. Железная дорога, пока только зачаток, тонкая пуповина, которая в будущем свяжет этот перевалочный пункт с Мидгардом, где прямо сейчас ковыряли точно такую же стройку.

А левее, там, где земля уходила в низину, уже виднелись контуры будущего канала. Маги земли, щедро проплаченные золотом из трофейной казны мятежников, вгрызались в породу, соединяя Торвальд с основной речной артерией Лангра. Если этот проект выгорит (а он выгорит, я лично пристрелю любого саботажника), мы сократим путь от наших степных рубежей до столицы королевства почти на пять суток. Пять гребаных суток! В условиях войны это не просто преимущество, это абсолютная, недосягаемая монополия на скорость переброски войск и припасов. Мечты, конечно… Но фундамент уже заложен. И бетон в нем схватился намертво.