Книга Стальной прибой, страница 78 – Джек из тени, Марк Блейн

— Ваше величество? — приглушенный голос Эрика. Мой адъютант явно не спал.

Я приоткрыл дверь. Эрик стоял вытянувшись в струнку, несмотря на ранний час, выбрит, форма с иголочки. В руках запечатанный тубус.

— Чего тебе не спится, Эрик? — я забрал тубус, взвесив его в руке. Хм, срочная депеша?

— Пакет из Степи, Ваше величество. Прибыл полчаса назад. Комендант Каменного Круга велел передать лично в руки, как только проснетесь.

— Понял. Сделай мне ту черную дрянь, и покрепче.

Я закрыл дверь, прошел к окну и сорвал печать. Развернул плотный пергамент. Текст был написан почерком начальника гарнизона орков. Я вчитался, и остатки похмелья как рукой сняло. Брови сами поползли вверх.

'Железному Вождю докладываю. Три дня назад к степным рубежам вышел неустановленный отряд. Около четырех сотен разумных. Идут под белыми флагами, агрессии не проявляют. Разбили лагерь в десяти полетах стрелы от Каменного Круга. Состав смешанный, расовую принадлежность некоторых определить не можем. Люди, пара высших эльфов, кто-то похожий на полукровок. Вооружены до зубов. Экипировка нестандартная. По докладам шаманов, в отряде присутствуют маги, причем довольно сильные.

На контакт вышли сами. Прислали переговорщика без оружия. Вели себя подчеркнуто вежливо и корректно. Никаких требований не выдвигали. Провиант у нас не просят, всё свое. Чего нет, готовы купить. Заявили следующее: им нужен личный разговор с Железным Вождём, королем Михаилом. На мое заявление, что вас в Степи нет, переговорщик ответил: «Мы в курсе, что Его Величество сейчас занят в Лангре. Мы подождем, время у нас есть».

Они не пытаются проникнуть в город, не шпионят. Просто сидят и ждут. Переговорщик просил передать дословно: «У нас есть, что предложить Его величеству. Как государю, и как просто человеку».

Ждем ваших распоряжений. Усилить патрули? Атаковать?'.

Я перечитал текст дважды. Опустил бумагу на стол.

В спальне раздался тихий шорох. Лира, мгновенно перешедшая из состояния глубокого сна в режим полной боевой готовности, села на кровати. Одеяло соскользнуло с её плеч. Глаза кицунэ уже рассматривали мое лицо.

— Что там, милый? У тебя вид такой, будто тебе лично налоги выписали.

— Хуже. — Я бросил пергамент на кровать. — К нам приперлись гости. И судя по описанию, это не очередные мятежники или недобитые темные.

Лира пробежалась глазами по строчкам. Её хвосты медленно, напряженно качнулись. Урсула тоже проснулась, зевнула, потянулась так, что хрустнули позвонки, и свесилась через плечо лисицы, пытаясь разобрать текст.

— Маги большой силы… Смешанный состав… Вежливые… — Лира задумчиво прикусила губу. — Это точно не стихийная банда. И если они знают, где ты, и готовы тупо сидеть в степи и ждать… значит, они уверены, что ты придешь.

— Чего тут думать-то? — хмыкнула Урсула, сбрасывая одеяло и начиная натягивать штаны. Орчанке вообще не нужны были долгие уговоры, чтобы найти повод для драки. — Поехали посмотрит. Будут плохо себя вести, набью хоть кому-то морду.

— Остынь, кровожадная ты моя, — я подошел к столу и выпил воды — Они пришли с белым флагом. Убивать послов — последнее дело.

В голове крутились варианты. Кто это может быть? Осколки древней империи? Посланники с других континентов, о которых вскользь упоминал тот пленный эльф? Может, это «драконы», которые решили сменить тактику?