Книга Пионеры диких земель, страница 6 – Джек из тени, Марк Блейн

— Кто ты? — тихо спросил у него.

— Кай… ден… — прошелестел тёмный. — Младший штурман… с драккара «Морской Змей»… Третий флот… Царя-Дракона… Малагора…

Он говорил монотонно, безвольно, как заводная кукла, но говорил. Отвечал на мои вопросы, выкладывая всё, что знал. О трёх Великих Домах тёмных эльфов. О Доме Кровавой Розы под предводительством «старухи» Мортаны, которых они презирали за фанатизм и «грязные» методы войны. О своём, Доме Морского Дракона, великих мореходах, торговцах и рабовладельцах. И о третьем, самом таинственном и опасном, Доме Безмолвной Тени, мастерах шпионажа и убийств, которых боялись даже они.

Эльф говорил о силе флота, о дисциплине легионов, которые не использовали чудовищ, полагаясь на сталь, выучку и боевую магию. Он говорил о цели их экспедиции. Тёмные эльфы не собирались нас завоёвывать, конкретно эти пришли за рабами. Царь-Дракон Малагор, «правитель огромной морской империи», считал Мортану сумасшедшей, бессмысленно уничтожающей ценный ресурс, живую силу. Они хотели просто дождаться, пока Мортана сделает за них всю грязную работу, а потом прийти и собрать урожай. Но моё неожиданное вмешательство, мои победы, спутали им все карты. Поэтому решили посмотреть, что за «сухопутные крысы» смогли так покусать их старую соперницу.

Каждое его слово было как удар молота, открывало новую, ещё более страшную страницу этой войны. Я слушал его, и ледяной холод медленно заползал мне в душу. Мы сами того не подозревая воевали на два фронта, оказавшись между двумя хищниками, которые собирались делить нашу шкуру.

Когда тёмный закончил, я молча кивнул своим гвардейцам.

— Уведите его. Дайте воды и позовите лекаря.

Я повернулся к Лире.

— Спасибо, — сказал я просто. — Это было… необходимо.

— Я знаю, — она посмотрела на меня усталыми, но ясными глазами. — Но я надеюсь, нам больше никогда не придётся этого делать.

Я тоже на это надеялся, но, глядя в пустые глаза сломленного эльфа, я почему-то в этом очень сильно сомневался. ***

* * *

Когда Кайден, теперь уже не грозный воин, а лепечущая, пускающая слюни развалина, был пронесён мимо открытой камеры, я перевёл взгляд на его старшего товарища, к которому зашел в гости. Пока что тёмный излучал лишь холодное, отстранённое любопытство исследователя.

Я вошёл в камеру, Мальвос не сдвинулся с места.

— Не стоит, Вождь, — прорычал он. — Этот ещё опасен.

— Я знаю, — ответил ему, не оборачиваясь. — Именно поэтому я и пойду один.

Он всё так же сидел на своей каменной наре, прямой, как стрела, и смотрел на меня. Но теперь в его взгляде появилось что-то новое. Не презрение, нет. Скорее… оценка. Он оценивал меня, как равного противника, как хищника, который только что продемонстрировал новый, неожиданный и очень смертоносный приём.

— Впечатляет, — сказал он, нарушив тишину. Его голос был таким же ровным и спокойным, как и раньше. — Примитивно, грубо, как и всё, что вы делаете. Но эффективно, я недооценил твоих… питомцев, — он кивнул в сторону, где в коридоре стояла Лира. — у лисиц, тем более с несколькими хвостами, всегда были острые коготки.

— Рад, что тебе понравилось представление, — сказал, останавливаясь в центре камеры. — Надеюсь, ты понимаешь, что в итоге ты следующий. Думаю, страх быть съеденным заживо собственным морским божком покажется тебе хорошей забавой?