Книга Воздушная кавалерия. Том 2, страница 99 – Джек из тени

— Командир, похоже, у вас появился новый союзник. Или, как минимум, у вашего врага появился новый враг. Что, в сущности, одно и то же. Предлагаю послать капитану Соколову виртуальный букет цветов.

Десантирование напоминало дурной, лихорадочный сон. Громадный «Богатырь», тяжело ворочаясь в предрассветном тумане, изрыгнул из своего брюха три десятка десантных канатов, которые змеями устремились к мокрой, чавкающей земле. Первыми, без суеты и лишних команд, посыпались вниз разведчики Соколова. Они двигались быстро, экономно, приземляясь на полусогнутые ноги и тут же, как тени, растворяясь в подлеске, занимая круговой периметр. За ними, также тихо и слаженно, спустился взвод Строганова. Их камуфляж и плащи, казалось, впитывал в себя серый утренний свет.

А затем начался хаос. Вторая рота, подгоняемая злобными криками Орлова, полезла вниз. Солдаты, не привыкшие к избыточному снаряжению и спешке, путались в канатах, соскальзывали, с глухим стуком и всплеском грязи рушась на землю. В эфире стоял мат, ругань и панические команды младших офицеров. Капитан Орлов спустился последним из своего комфортного отсека, брезгливо морщась, когда его начищенные до блеска сапоги погрузились в вязкую, жирную грязь.

— Шевелись, скот! — взревел он на замешкавшегося солдата. — Это вам не на плацу маршировать!

Соколов, стоявший чуть в стороне со своими сержантами, лишь криво усмехнулся. Он смотрел на эту неразбериху с выражением глубокой, профессиональной тоски. Он уже знал, чем все это кончится. Строганов, стоявший рядом со своей группой, казалось, и вовсе не обращал на суету никакого внимания. Его взгляд был прикован к темной стене леса, а рука лежала на рукояти пистолета. Его люди, как и он, стояли неподвижно, превратившись в часть утреннего пейзажа.

— В колонну по двое! Вперед, марш! Темп задаю я! — скомандовал Орлов, когда последний из его горе-десантников наконец оказался на земле.

Он не стал дожидаться, пока разведчики Соколова проведут доразведку маршрута. Он не стал слушать доводы о необходимости двигаться рассредоточено. Его уязвленное самолюбие требовало действия, стремительного и показного. Он должен был доказать, что его план работает, что он правильный командир.

И они пошли, вернее, побежали. Орлов задал бешеный темп, явно пытаясь наверстать «потерянное» из-за изменения точки высадки время. Для его свежих, отдохнувших ног, необременённых оружием и боекомплектом, это было легкой разминкой. Для солдат второй роты, нагруженных по полной, это почти сразу превратилось в пытку.

Лес встретил их враждебно, ведь он не был парковой зоной. Это была дикая, неукрощенная дальневосточная тайга. Мокрые, скользкие корни, похожие на змей, цеплялись за ноги. Ветви хлестали по лицу. Ноги часто по щиколотку вязли в грязи, смешанной с прелыми листьями. Воздух был тяжелым и влажным, дышать им было все равно что пить воду.

Вторая рота ломилась через этот ад с шумом небольшого стада бизонов. Хруст веток, бряцание оружия, сдавленные проклятия. Они шли плотной, уязвимой колонной, идеальной мишенью для любой засады. Орлов шел впереди, размахивая своим табельным пистолетом, как дирижерской палочкой, подгоняя отстающих.

— Быстрее! Не отставать! Вы солдаты Империи или бабы на ярмарке⁈

Разведчики Соколова, матерясь про себя, рассредоточились, двигаясь по флангам колонны, пытаясь хоть как-то прикрыть этих самоубийц. Сам Соколов шел рядом с головным дозором, его глаза методично сканировали лес, уши ловили каждый подозрительный звук. Он был напряжен, как струна. Видел десятки ловушек, десятки идеальных мест для засады, мимо которых Орлов вел своих людей с беззаботностью туриста.