Книга Помещица, страница 38 – Инна Дворцова

Я села на табурет напротив гостя. В его впалых, тёмных глазах не было лихорадочного блеска только холодный, цепкий ум.

— Вы пришли в себя, — констатировала я, снимая плащ.

— Благодаря вам и хозяйке этого дома, — хрипло прозвучал голос эмиссара Ордена. Он перевёл долгий взгляд на спину Агафьи, словно пытаясь что-то сказать без слов, а затем снова посмотрел на меня. — Орден Инквизиции умеет быть благодарным, госпожа Стрешнёва. Но, думаю, вы хотите знать, что цепной пёс Церкви забыл у границ вашего поместья.

— Хочу, — не стала лукавить я. — Вы приехали за мной?

— В Ордене меня зовут отец Дамиан, — чуть склонив голову, произнёс он. — И да, я ехал к вам. На вас поступил донос, Елизавета. В столице шепчутся, что вы спятили в ссылке. Что «Чёрный ручей» стал рассадником чернокнижия, а вы, овладев запретными искусствами, поднимаете нежить и планируете отрезать Приграничье от империи.

Звучало как бред сумасшедшего, но для инквизиции этого обычно хватало, чтобы разжечь костёр.

— И вы приехали меня сжечь? — усмехнулась я, стараясь не показывать, как напугана его словами. Может статься, что я своими руками спасла собственного палача.

— Я приехал разобраться, — ровным тоном ответил он. — Я служитель Ордена, а не фанатик. Моя задача — искать скверну, а не множить пепел без причины. Но до вас мы не доехали.

Его пальцы на мгновение сжались в кулаки, суставы побелели.

— На тракте, в пятнадцати верстах от ваших границ, нас ждала засада, — произнёс он бесстрастно. И если бы не эти побелевшие костяшки да сведённые скулы, я могла бы поверить в его ледяное спокойствие.

— Прорыв Изнанки? — нахмурилась я. — На трактах такое случалось, хоть и редко.

— Если бы, — Дамиан горько усмехнулся. — Это были не случайные твари, а хорошо спланированное нападение. Нас атаковала стая пустошных гончих. Они не просто бросились на мясо, как делают обычно, они брали нас в кольцо, отрезая пути к отступлению. Действовали организованно, как солдаты. А за ними из леса вышли два ломника.

Агафья у печи резко выдохнула и обернулась. Я тоже почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Пустошные гончие — юркие стайные хищники, а ломники — огромные, тупые твари, способные одним ударом перебить лошадиный хребет. В природе они никогда не охотились вместе, предпочитая рвать друг друга при встрече. Работать сообща они могли только тогда, когда ими управляли. Я уже сталкивалась с подобным при посадке своих деревьев.

— Такое бывает только при чёрном управлении, — тихо произнесла Агафья, подтверждая мои мысли. — Кто-то накинул на них поводок.

Она подошла к столу и начала нервно, без всякой нужды передвигать склянки и мази.

— Верно, — кивнул инквизитор, глядя на неё потемневшими глазами. — Навести тварей Изнанки на отряд, заставить разные виды действовать слаженно, можно, только взяв их под контроль. Кто-то открыл канал через обсидиановое зеркало. Нас ждали. Я бы даже сказал, что нас привели на убой.

Головоломка в моей голове начала складываться с пугающей чёткостью.

— Целью была не я, а вы, — произнесла я, холодея от догадки. — Кто-то хотел убить столичного инквизитора у границ «Чёрного ручья».

— И свалить всё на вас, — закончил мою мысль Дамиан. — Доказательства были бы неоспоримы: отряд Ордена погиб на земле опальной графини-ведьмы. Никто бы не стал разбираться. На «Чёрный ручей» обрушилась бы вся карательная мощь империи, вас бы стёрли с лица земли, а тот, кто заказал это через обсидиановое зеркало, остался бы с чистыми руками.