Книга Константин. Восточный фронтир Империи, страница 2 – Иван Оченков, Антон Перунов

Осознав грозящую ему и вверенному ему городу опасность, управляющий компанией Воеводский понял, что спасти их может только скорейшая помощь извне. Из приходивших время от времени в их отдаленные от цивилизации места известий он знал, что великий князь Константин получил пост наместника всех владений России на Дальнем Востоке и направляется сюда во главе большой эскадры. Точное расположение и маршрут экспедиции он, разумеется, не знал. Но другого выхода не было, и недавно произведенному в контр-адмиралы Степану Васильевичу пришлось рискнуть.

Единственный уцелевший крупный корабль их флотилии куттер «Белек» был отправлен на юг под командой самого опытного шкипера Терещенко. А один из самых толковых приказчиков креол Савватий Кусков в байдарке-каяке под покровом ночи отплыл к Алеутским островам. После этого оставалось только ждать, стараясь растянуть как можно дольше скудные запасы продовольствия, сильно пострадавшие от пожаров в городе — колоши во время приступа постоянно закидывали горящие факелы и пороховые гранаты через тын на крыши домов и складов.

Прошло почти три недели, когда силы защитников начали иссякать. Оставшись без подвоза свежих продуктов, осажденные перешли на солонину. Мука или даже сухари давно закончились. Подошли к концу и запасы вяленой рыбы. А многие, особенно из числа живших прежде за стенами, и вовсе могли лишь варить оставшиеся у них кожаные вещи. Ядер, пороху и пуль, впрочем, оставалось довольно, но сами защитники крепости ослабли и приуныли, в следствие чего вряд ли могли отбить новый приступ, решись тлинкиты пойти на штурм.

К счастью, напуганные предыдущими потерями дикари не желали более терять своих воинов и терпеливо ждали того момента, когда их противник совсем ослабнет, чтобы его можно было взять голыми руками. К тому же их силы с каждым днем все более увеличивались, поскольку многие кланы, считавшиеся ранее мирными, видя бедственное положение русских, поспешили присоединиться к их противникам.

Но одним прекрасным летним утром все изменилось. В бухту Ново-Архангельска на полном ходу ворвались два больших парохода. Первый из них, казавшийся со стороны мирным, подошел к пристани, а второй — фрегат — развернулся бортом к берегу, усыпанному никак не ожидавшими подобного развития событий индейцами, и хорошенько прошелся по нему картечью.

— Благодарю тебя, Господи! — размашисто перекрестился Воеводский, увидев над первым пароходом кайзер-флаг генерал-адмирала. — Дождались!

Поскольку надо было поторапливаться, на выручку Ново-Архангельску отправились самые быстроходные наши корабли. «Великий князь Константин», «Генерал-Адмирал» и два трофея недавней войны. 18-пушечный корвет «Леопард» и 6-пушечный колесный шлюп «Бульдог». Последний взяли главным образом из-за прекрасной машины, до сих пор способной разогнать свой заслуженный корабль до 11-узлов, и малой осадки, весьма полезной в изобиловавшем мелями и узкими проливами между островами архипелаге Александра.

Но если два названных в честь меня корабля ввалились, так сказать, с парадного хода, то оба бывших англичанина обошли остров Баранова с другой стороны и перекрыли тлинкитам пути отхода.

Несмотря на то, что «Константин» являлся хоть и новейшим, но все же гражданским по своему назначению пароходом, беззащитным он вовсе не был. Вооруженный экипаж, плюс моя личная охрана и взвод морской пехоты с батарей установленных прямо на палубе митральез делали его грозным противником для любого количества индейцев. Лихачев, правда, предлагал усилить мой флагман парой настоящих орудий, но я решил не терять времени.