Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 164 – Лоис МакМастер Буджолд

Ларис и Нао принимали утренних посетителей в маленьком дворике, украшенном цветами и апельсиновыми деревьями в кадках; кресла с мягкими подушками можно было переставлять вслед за съеживающейся тенью или, когда ее больше не хватало, перенести под навес. У двух входных арок стояла стража; Пен отметил, что еще два стражника с короткими луками патрулировали галерею второго этажа, все на достаточном расстоянии, чтобы ничего не слышать, если во дворе беседовали негромким голосом.

Когда они вошли, мажордом представил Пенрика:

— Моя госпожа. Мой господин. Просвещенный Ингвил из Роузхолла к вашим услугам.

Это был вчерашний псевдоним Пена, составленный из имен двух его лучших друзей в Вельде.

Ларис оказалась молодой женщиной возраста Танар, схожего телосложения и цвета кожи, если не считать чайно-карих глаз. На ней была легкая льняная туника и прозрачная шелковая накидка; темные волосы были забраны наверх гладкими прядями. Черты лица были правильными, пусть и не слишком красивыми; выдающийся нос напоминал о ее покойном отце. Нао, которому почти сравнялось сорок, оказался смуглее; это был элегантный мужчина среднего роста, с зачесанными назад редеющими волосами и рыхлым телом малоподвижного человека, который за следующие десять лет наверняка располнеет. Он тоже был одет по погоде, в пошитые из дорогой ткани свободные брюки, тунику без рукавов и сандалии. Когда Пен сел на предложенное место напротив, оба аристократа посмотрели на него с одинаковым интересом, прищурив глаза.

— Спасибо, что согласились меня принять, – сказал он. – Я должен многое вам рассказать, кое-что наедине. – Он покосился на прислугу. – О серьезности тайны судить вам, скажу лишь, что у меня послание от генерала Гриа.

Голова Ларис откинулась назад; Нао только моргнул.

— Оставьте нас, – сказала Ларис своей гувернантке и мажордому.

— Жди рядом со стражей, пока я не позову, – сказал Нао своему слуге.

Все они подчинились, с трудом скрывая любопытство.

— Лучше я буду излагать по порядку, – начал Пен. – Первым делом должен сказать, что на самом деле я Просвещенный Пенрик из Вилнока, придворный чародей герцога Джурго. – Ларис и Нао вздрогнули, и он поспешил их успокоить: – Генерал Гриа со своим адъютантом доставили ваше послание моему шурину Аделису восемнадцать дней назад. С позволения Джурго они покинули Вилнок две ночи спустя, на орбасском военном шлюпе, намереваясь высадиться рядом с Тасалоном так быстро, как позволят ветра. Самое раннее – дня через два. Позже, если путешествие оказалось более медленным.

Глаза Нао расширились, и он подался вперед. Ларис выглядела немного ошеломленной, пусть и довольной.

— Но разве это не вы тот вельд, что вчера ночью был на приеме Метани?

— Это я. Под видом Просвещенного Ингвила, поскольку не имел возможности скрыть своего храмового демона от Видящих, которых мог там встретить. И встретил. Вот почему я стал свидетелем, когда внезапно объявился отлученный призрак Метани.

— Он действительно стал отлученным, как нам сообщили сегодня утром? – спросил Нао.

— Да. Целиком и полностью.

Ларис оглядела Пена с холодной расчетливостью.

— Значит, вас прислали как шпиона? Или… убийцу?

— Ни то ни другое, – ответил Пен, – хотя могу представить, как другие люди, помимо вас, придут к этому опасному выводу. Я действительно святой Храма, принесший клятву, и мои обычные занятия намного больше подобают ученому, но в конечном итоге я оказался втянут в это дело, потому что Метани подослал убийц к Аделису в Орбас. Дважды. Очевидно, обе попытки провалились. Первый раз это был отряд головорезов, которые напали на него в форте почти восемь недель назад. Благодаря бдительным стражникам Аделиса никто из них не выжил.