Книга Шрам на кости, страница 23 – Софи Джордан

— У меня были наставники, – призналась я. – Домашние учителя.

— Значит, тебя учили числам? Основам арифметики?

— Конечно, – бросила я. – Математика мне давалась лучше всего.

— Тогда посчитай! – рявкнул Вэтр. – В стае нас двадцать девять, и только девять женщин. Десять вместе с тобой. Пять из них уже имеют пару. И остается пять свободных. – Он поднял руку и для наглядности стал перечислять, загибая пальцы: – Эстрид, Гудру, Эрлинга, Керстин и… ты.

Я тупо уставилась на него. Он причислил меня к ним? К пятерке свободных женщин?

Я погладила внутреннюю сторону ладони, и по пальцам пробежал жар.

Но я не ощущала себя свободной. И не желала образовывать ни с кем пару.

Облизнув пересохшие губы, я сглотнула. Горло внезапно стало грубым и шершавым, как древесная кора.

— Хочешь сказать, я такая ценная, потому что…

Договорить я не смогла.

Вэтр, в отличие от меня, не потерял дара речи.

— У нас много сильных, умелых, заинтересованных мужчин, которым нужны пары.

«Умелых и заинтересованных». Тех, кто не откажется вступить в связь со мной. Как будто я была всего лишь телом для совокупления, сосудом, вынашивающим драконьих детенышей во славу стаи.

— Нам нужны плодовитые самки, в том числе и ты, Тамсин. Драконье племя почти уничтожено. Остались только мы. И я не стану стоять в стороне и наблюдать, как мы вымираем. – Он протянул руку и пригладил обгоревшие пряди у меня на лбу. – Твой долг прост.

Слово «долг» породило целый ворох неприятных чувств, которые, будто камни, падали на грудь, толкая меня все ниже и ниже. Я-то думала, это слово навсегда ушло от меня вместе с прежней жизнью.

Я молча смотрела на него, ожидая продолжения.

— Останься в живых, – пояснил Вэтр.

Я прокрутила эту фразу в голове и повторила онемевшими губами:

— «Останься в живых»…

— Да, – низким рокочущим голосом подтвердил Вэтр. – Защищай себя любой ценой, даже от глупых щенков вроде Нэйдена. Если понадобится, преподай ему урок. Ты – огнедышащая. Используй свою силу.

Продолжать он не стал, но и без слов было понятно, что Вэтр имел в виду: мне нужно остаться в живых, чтобы плодить дракончиков. Это мой долг. Я тяжело сглотнула и ощутила кислый привкус во рту.

Вэтр ожидал, что я образую пару с кем-нибудь из стаи, приму партнером одного из тех, кто насмехался надо мной, недоверчиво смотрел, с наслаждением ломал меня и втаптывал в грязь всякий раз, как я выходила на арену.

Нет, нет и нет. Нет!

У меня внезапно перехватило дыхание.

— Тамсин, с тобой все хорошо? – пристально взглянул на меня Вэтр.

Само собой, нет. Мне только что без обиняков поведали о моей дальнейшей незавидной судьбе, поэтому сомнительно, что я когда-нибудь снова смогу спокойно и свободно вздохнуть.

Однако я посмотрела на Вэтра и солгала, как подсказывал живущий во мне воин. Есть моменты, когда нужно сражаться, в другие – лучше затаиться на время и молчать. Вэтр не знал меня? Не видел меня настоящую? Сейчас самой безопасной и мудрой стратегией казалось не высовываться.

— Все хорошо, – заверила я и добавила: – Не пора ли ужинать?

Вэтр немного помолчал, потом кивнул. И впервые с момента появления в комнате скользнул взглядом льдистых глаз по моему не слишком одетому телу. Я залилась румянцем.

— Да. Пойду и дам тебе подготовиться.

Я застыла, кипя от ярости, обжигающей напряженные нервы, и, лишь когда он ушел, немного расслабилась.