Книга Лихоморье. Viva Umbra, страница 103 – Полина Луговцова

Задача оказалась не из легких: мало того, что требовалось отыскать самую свежую могилу (недожиток, по словам Мортема, улетучивался в течение трех дней), так еще и покойник должен был умереть трагически, иначе никакого недожитка после него не оставалось. А как узнать причину смерти? В эпитафиях об этом не пишут.

Но им повезло. Недаром говорят, что на ловца и зверь бежит: едва Божена и Джон вышли за пределы постоялого двора, как столкнулись с похоронной процессией. Примкнув к рядам скорбящих и склонив головы, они пошли дальше вместе с толпой, прислушиваясь к разговорам, и вскоре узнали, что хоронили молодую девушку, повесившуюся из-за несчастной любви. Дождавшись, когда могилу закопают и все разойдутся, Божена и Джон долго ползали по земле в том месте, где стоял гроб перед погребением. Было холодное октябрьское утро, накрапывал мелкий дождик, и они вымазали колени и руки в грязи, зато серебристые крупинки недожитка отчетливо выделялись на черном фоне. Божена нажимала на них пальцем, и те прилипали к коже, откуда она слизывала их вместе с землей. От Джона толку было мало, у него оказалось слишком плохое зрение для такого занятия, он нашел всего пять крупинок за те два часа, что они там ползали. Потом появился кладбищенский сторож, участливо поинтересовался, не нужна ли им помощь, и сказал, что, если кому-то плохо, он готов подвезти до больницы. Пришлось Божене и Джону вернуться в съемную комнату на постоялом дворе, тем более, что недожитка возле могилы почти не осталось.

Ночью, когда Джон уснул, к Божене пришел Мортем. Он тенью стоял в углу до тех пор, пока она не догадалась спросить у него, на сколько лет продлится теперь жизнь ее тела. Ответ поверг ее в шок: два часа, потраченные на поиски недожитка, принесли ей всего два дополнительных дня, и вскоре потребуется новая порция, чтобы не превратиться в упыриху.

— Обычному человеку этого хватило бы на две декады, но в твоем порченом теле недожиток сгорает гораздо быстрее, – пояснил Мортем. – В покойнице его еще много оставалось, она ведь совсем молоденькая была. Восемь десятков ей было отпущено, а она и двух не прожила. С таким уловом ты шесть лет могла бы не тревожиться о добыче недожитка. Подумай насчет демона. Он и покойников сам искать будет, у него на них особое чутье, и хлопот с ним никаких – только позовешь, он и появится, прогонишь – он и уйдет.

— Буду сама собирать! Мне негде взять тело для демона, – возразила Божена.

Мортем растаял в сумраке угла, снова сказав на прощанье: «Ну, как знаешь!»

Наутро Джон, отказавшись даже позавтракать, занялся какими-то научными опытами со стеклянными банками и не реагировал на просьбы Божены пойти с ней на кладбище. Она сердилась и пару раз прикрикнула на него, но тот и ухом не повел, так и стоял к ней спиной, склонившись над столом, заставленным разнокалиберными колбами и пузырьками, некоторые были обернуты фольгой выше половины и закрыты деревянными пробками, а из центра пробок торчали металлические стерженьки, погруженные внутрь емкости.

Божена ходила по комнате взад-вперед, намеренно топая и громко вздыхая, но Джон не оборачивался. Когда она уже собралась идти за недожитком одна, жених остановил ее и попросил подождать, сообщив, что готовит для нее сюрприз.