Книга Таксидермист, страница 9 – Андрей Северский

— Это может привести к срыву контракта.

— Повреждённая туша тоже.

— Клиент может оспорить решение.

— Пусть сначала назовёт имя.

Я добавил складной левитационный каркас, четыре силовых якоря и две катушки фиксационного троса. Восьмитонного Змея невозможно было просто взвалить на плечо, даже при низкой гравитации. Масса никуда не исчезала. Особенно когда начинала двигаться не туда.

Кофр с консервантами пришлось оставить закрытым.

Без данных о биологии любой состав мог разрушить прозрачные волокна шкуры. Значит, первую стабилизацию придётся проводить температурой и полем, а реагенты подбирать после анализа.

Дороже.

Медленнее.

Безопаснее.

Артур прислал пакет через тридцать четыре минуты.

Я открыл данные на основном столе. Эскроу оказался настоящим. Средства лежали в независимом клиринговом узле, хотя гарантом всё равно выступала «Железная Петля». Разрешение на добычу было хуже: временный научный допуск, оформленный через музейный фонд с Веги. Формально он позволял изъять биологический образец.

Слово «образец» могло означать каплю крови. Могло — восьмитонное тело. Юристы любили термины, размер которых менялся вместе с оплатой.

— Разрешение пройдёт проверку? — спросил я.

— На обычном маршруте — с вероятностью шестьдесят восемь процентов.

— На «Чёрном ходе»?

— До момента доставки проверять будет некому.

— А после?

— Результат зависит от статуса клиента.

— Которого мы не знаем.

— Верно.

Сертификат грузового модуля был подлинным, но выдан три года назад. Последней проверки не значилось. Ещё одна причина осмотреть контейнер лично.

Исходные данные зонда пришли без признаков монтажа. Траектория, телеметрия, температура, состав пыли. Последние семь секунд передачи оказались повреждены не лазерным импульсом, а внешним вмешательством в архив. Кто-то удалил часть записи уже после выгрузки.

— Артур это видел?

— Метка удаления была скрыта.

— Перешли ему.

— Немедленно?

Я задумался.

Если Артур действительно не знал, предупреждение поможет. Если знал, покажет, насколько внимательно я проверяю пакет. В обоих случаях полезно.

— Перешли. Без комментария.

Сообщение ушло.

Через четыре секунды пришёл ответ: «Я этого не делал».

— Быстро, — задумчиво произнёс вслух.

— Возможно, он ожидал обнаружения? — предположил Арх.

— Или сидел с открытым каналом.

Я увеличил повреждённый участок. Удалённый фрагмент занимал меньше двух секунд. Для изображения немного. Для координат, дополнительного силуэта или сигнала чужого корабля — достаточно.

— Восстановишь?

— Не полностью. Могу построить вероятностную реконструкцию.

— Строй.

Повреждённые пиксели дрогнули. На месте белого шума проступили размытые формы.

Стеклянный Змей находился не один. За его телом, глубже в каверне, виднелся правильный тёмный контур. Слишком ровный для скалы. Слишком крупный для зонда.

Возможно, контейнер.

Возможно, корабельный модуль.

Возможно, ещё одно существо.

— Уверенность?

— Тридцать девять процентов.

— Мало.

— Достаточно, чтобы не считать каверну пустой.

С этим я согласился.

На подготовку оставалось чуть больше часа. Закрыл информационный пакет и направился к портальному залу.

«Чёрный ход» располагался за мастерской, в помещении, которое когда-то было частью советского командного бункера. От прежнего назначения сохранились бетонные стены, кабельные каналы и выцветшая красная полоса под потолком.