Книга Таксидермист, страница 4 – Андрей Северский

— Гриша. С днём рождения.

— Ты никогда меня не поздравлял.

Артур потёр переносицу:

— Люди меняются.

— Не в нашем возрасте.

Он попытался улыбнуться. Получилось плохо:

— Есть работа.

— Уже догадался.

— Срочная.

— Об этом тоже.

Я подошёл к столу и опёрся ладонями о холодный металл:

— Кто-то умер?

Улыбка исчезла:

— Пока никто из знакомых.

— Значит, контракт.

— Анонимный клиент. Представитель с Веги. Деньги подтверждены.

— Где лежат?

Собеседник помолчал. Хорошо. Значит, разговор начинался с неприятной части.

— В независимом эскроу «Железной Петли».

— Процент?

— Тридцать авансом после принятия. Ещё двадцать после подтверждения прибытия в сектор. Остальное — после карантина и приёмки.

— Комиссия?

— Моя обычная.

— Твоя обычная меняется вместе с риском.

— Тогда чуть выше обычной.

— Насколько?

Он назвал цифру. Не грабёж. Скорее попытка компенсировать заранее испорченный сон.

— Разрешение на добычу?

— Есть предварительный биологический допуск.

— Я спросил про добычу.

Артур снова потёр переносицу:

— Вид не внесён в реестр разумных.

— Это не разрешение.

— Полная документация войдёт в пакет.

— Когда?

— После принятия заказа.

Я посмотрел на его изображение. Взгляд он выдержал. По крайней мере, его передача выдержала. В переговорах с полукровкой, прожившим больше двух веков, это ещё ничего не доказывало.

— Объект?

Он выдохнул:

— Стеклянный Змей.

Название ничего во мне не изменило. Только правая ладонь сильнее надавила на край стола. Архивариус заметил это раньше меня. В поле зрения появилась тонкая строка:

Vitros Serpens. Статус данных: неполный. Последнее подтверждённое наблюдение — сорок семь лет назад.

— Где?

— Клеопатра.

— Астероид?

— Класса «лабиринт». Пояс. Двести шестнадцатый номер в старом каталоге.

Архивариус вывел схематичную модель. Неровная вытянутая глыба, испещрённая внутренними кавернами. Низкая гравитация. Кварцевые пласты. Естественно, отсутствие атмосферы.

Вполне подходящее место для существа, которое предпочитало не попадаться на глаза. И для людей с той же привычкой.

— Условия контракта?

— Полная туша. Без нарушения оптической структуры шкуры. Лазерный орган сохранить действующим.

— Живым?

— В формулировке сказано: функционально сохранённым.

— Это не одно и то же.

— Я знаю.

— А клиент знает?

Артур отвёл взгляд к чему-то за границей передачи:

— Клиент знает достаточно, чтобы предложить сумму.

На панели появилось число. Я перечитал его дважды.

За такие деньги можно было заменить стабилизатор «Чёрного хода», заказать полный комплект позвоночных проводников для «Мантии» и ещё несколько лет не брать работу. При разумных расходах — лет десять.

При моих расходах — меньше. Но всё равно много. Слишком много.

— Ошибка в числе знаков? — спросил я.

— Нет.

— В валюте?

— Кредиты общего клиринга.

— Тогда в заказе… — сделал вывод.

Он ничего не ответил.

Вопрос был не в редкости существа. За редкость платили дорого. За срочность — ещё дороже. Но эта сумма включала либо тайну, либо ловушку.

Чаще и то и другое.

— Кто подтвердил наличие цели?

— Автоматический геологический зонд. Две недели назад он зафиксировал тепловую аномалию в центральной каверне.

— В вакууме тепловые аномалии остывают медленно.

— Знаю.

— Кварц даёт отражения.

— Знаю, — повторно сказал он.