Книга Величие. Книга 2, страница 111 – Мария Тиамат

Миг – и две девушки стояли друг напротив друга. Одна со светлой кожей, но будто выточенная из гранита и мрамора, и другая – смуглая, но овеянная сиянием. Изумительный контраст, который в тот вечер запомнился многим.

— Я рада видеть, что вы носите мой подарок. Составите компанию?

— Почту за честь. – Шиа исполнила быстрый реверанс.

Взяв её под руку, Арэйсу не спеша продолжила движение, делая вид, что показывает иностранке дворец. Покровительство княгини Брунгервильсс возымело свой эффект: теперь с Шиа если не здоровались, то ей, как минимум, вежливо улыбались. Довольно часто их останавливали, желая представиться княгине, но игнорировать компаньонку было бы верхом неприличия, а потому Шиа тоже невольно становилась участницей знакомства. В одну из пауз Арэйсу тихо спросила:

— Ну как, удалось вам найти ещё недоброжелателей?

— Не то чтобы ко мне в принципе отнеслись с особой теплотой… – хмыкнула эльфийка.

— Ну, это нормально. Официально у вас нет высокого положения, к вам присматриваются. Важно завоевать симпатии. Но мне показалось, что к вам сейчас обращались весьма уважительно. Как-то необычно они выразились… – Княгиня задумалась, припоминая. – «Отсутствие предрассудков вызывает восхищение»?

— Ах, это. – Шиа вздохнула, поверяя Арэйсу подробности стычки с графиней Вельц-Шарр.

— Зарывается, мерзавка, – пробормотала княгиня. – Между прочим, Вельц-Шарр приходится дальней родственницей князю Мешерие. Наверное, надеется на его защиту, вот и позволяет себе переходить границы.

— Ничего, это ненадолго, – усмехнулась Шиа. – Тем лучше, у нас теперь множество свидетелей.

Его Величество Келсий не поощрял азартных увеселений, и среди знати того времени хорошим тоном считались несложные интеллектуальные забавы вроде шашек и разных карточных стратегий. Дойдя с Арэйсу до игрального зала, Шиа захотела там остаться, заметив уже знакомый кружок аристократов, которые тут же позвали её в компанию. Арэйсу предпочла отправиться своим путём, и они с Шиа на время разделились.

Игральный зал был оформлен в спокойных древесно-зелёных тонах. Общество за столами то и дело менялось, ни у кого не возникало желания портить дружелюбную атмосферу склоками, и эльфийка получила удовольствие от процесса. Она даже пересеклась с соотечественниками из дипломатической миссии, которым тоже выслали приглашения на официальное торжество, – но интуитивно ей не хотелось с ними сближаться, чтобы не закрываться вновь в уютном «родственном» кругу.

Галантное веселье продолжалось до тех пор, пока эльфийка не услышала за спиной женский смех. Он был до невозможности похож на хохот Пьерше, однако, заинтересованно оглянувшись, Шиа увидела невысокую, статную нордианку. Наваждение не рассеялось. Угольно-чёрные, чуть вьющиеся волосы были точь-в-точь как у графа Круазе, и, самое главное, движения несли в себе чёткий оттиск его манер. Сходство настолько заворожило Шиа, что она пропустила свой ход.

— Они так похожи… – взволнованно пробормотала эльфийка, и её соседка подтвердила:

— Да, это графиня Круазе, его мать.

— Она не с супругом? – Шиа с любопытством завертела головой.

— Его отец часто болеет, – коротко бросила дама.

Что-то в её интонациях намекнуло Шиа, что она затронула щекотливую тему, на которую здесь не любят распространяться. Сделав вид, что поверила вежливой отговорке, эльфийка продолжала игру ещё некоторое время, пока всё же не объявился Пьерше собственной персоной.