Книга Величие. Книга 2, страница 109 – Мария Тиамат

— Шиа? Как я рада, что вы приехали! Позвольте я вас познакомлю?

Постаравшись восстановить безмятежное расположение духа, эльфийка скромно улыбнулась. Взяв Шиа под руку, знакомая представила её небольшому дружескому кружку, в котором до этого вела разговор.

— Очень приятно. Барон Тайра. Говорят, вы буквально очаровали нашего императора, – добродушно усмехнулся один из нордов.

— Это справедливо и в обратную сторону. Честно говоря, если бы мне ещё недавно сказали, что у меня будет роман – какой угодно, – я бы не поверила. – Шиа добросовестно изображала простодушие, благо что врать почти не приходилось. Лишь подать слова под нужным соусом. – Я ведь собиралась поступать на службу в армию.

— Не может быть!

— Да, я выиграла соревнования Летнего Разгара у себя на родине и перед поступлением решила немного попутешествовать. Мне повезло, что сестра направлялась сюда в качестве третьего секретаря. И потом на дипломатическом приёме мы случайно столкнулись с Его Величеством. Это было, как солнечный удар! Я сама до сих пор не понимаю, что делаю. – Она растерянно развела руками, точно принося извинения.

— Вам у нас нравится?

— Я жалею только об одном – что не посещала Белую империю раньше. Никогда не видела такого количества снега. Эти просторы, эти исполинские леса, это могучее дыхание спящей земли – мне кажется, в зиме есть что-то волшебное, что-то созвучное духу Белой империи. И очень жаль, что мало кто видел её подлинную красоту.

— Как хорошо вы сказали! – воскликнула одна из дам. – И правда, хоть наших предков вынудили поселиться в этих краях, на самом деле они составляют наше великое богатство.

— Пути Бездны неисповедимы, – вспомнила Шиа слова экскурсовода из Храма Всеобщей Радости.

Остальные норды горячо закивали. После того, как знания и такт эльфийки произвели приятное впечатление, беседа вернулась в обыденное, непринуждённое русло. Барон попросил у неё танец. Сердце Шиа парило в облаках до того момента, пока кто-то рядом не произнёс:

— О, графиня Вельц-Шарр, добрый вечер!

Та самая аристократка, нанёсшая оскорбление в Храме, направлялась прямо к ним. Даже несмотря на то, что лицо её выражало радушие, эльфийка угадывала надвигающуюся угрозу.

— Графиня… – Нордианка, которая пригласила в свой кружок Шиа, излишне любезно поприветствовала соотечественницу. Было видно, что она тоже нервничает.

— Прошу, к чему такие формальности? – небрежно остановила её Вельц-Шарр. – Я всего лишь хотела подойти и поздороваться. Мы ведь уже встречались, не правда ли?

Шиа предпочла молча улыбнуться.

— Я слышала, вы делаете успехи – и в языке, и в познании нашей истории. Одеты и правда со вкусом, – продолжила княгиня.

— Да, Шиа только что рассуждала о духе Белой империи, – подхватила другая дама. – Такие изящные формулировки! Жаль, что вы не слышали.

— Не сомневаюсь. Что ж, в честь нашего официального знакомства предлагаю тост. За Его Величество Аурелия и процветание Белой империи. – С этими словами графиня Вельц-Шарр взяла с подноса ближайшего слуги два бокала и сунула один из них эльфийке.

Барон Тайра сдавленно ахнул, делая протестующий жест. По его реакции Шиа догадалась, что в бокале кровь.

— Ах, извините, я, наверное, перепутала. – С фальшивым раскаянием графиня всплеснула руками. – Совсем забыла, что вы не такая, как мы. – В последнем слове едва слышно улавливалось злорадство.