Книга Величие. Книга 2, страница 110 – Мария Тиамат

— Нет, вы не ошиблись. – Эльфийка ловко увернулась, отказываясь возвращать бокал и поднося его к носу, точно пробуя изысканное вино. Норды, онемев, уставились на неё. – Я думаю… – Она вздохнула, представляя Въенгра, вцепившегося косуле в горло и глотающего первые струи горячей крови. Въенгра, в азарте ловящего в воздухе куски сырого мяса. Въенгра, с наслаждением погружающего клыки в ещё трепещущую плоть. – Да, определённо, в этом есть что-то привлекательное… – Шиа улыбнулась, но теперь это было больше похоже на оскал.

Жидкость, коснувшаяся языка, не была отвратительной, но и удовольствия тоже не принесла. Выпить её не составило труда, труднее было перенести неприятное металлическое послевкусие.

— За Белую империю! – крикнула эльфийка, поднимая опустошённый бокал высоко над головой, и кто-то, обернувшись, сдавленно охнул.

Шиа быстро вернула сосуд на поднос, глядя на поджавшую губы графиню.

«Уничтожу сучку», – с яростью решила про себя эльфийка.

Продолжить им не удалось – гости вдруг хлынули в соседний зал, самый вместительный, откуда раздались торжественные звуки труб.

* * *

А посмотреть было на что. На ступенях пустующего трона стоял граф Круазе, держа под руку Арэйсу. Чёрный бархат окутывал её, точно сгустившиеся грозовые тучи, и изредка по нему пробегали зловещие багровые всполохи. Старинное колье с крупными драгоценными камнями, покоящееся на груди гостьи, свидетельствовало о её несметном богатстве. Княгиня отличалась мрачной красотой, как беззвёздная ночь, но отрешённость, читающаяся во всей её позе, делала эту красоту особенно притягательной. Никогда ещё Шиа не видела Арэйсу настолько величественной, никогда – настолько грозной. Её могучее, пронизанное силой присутствие подавляло. Прежде чем было сказано первое слово, все уже догадались, кто это.

— Дорогие друзья, позвольте представить вам Арэйсу Брунгервильсс, законную наследницу всех титулов и владений своей семьи, – провозгласил Пьерше. – Долгое время это прекрасное дитя росло и развивалось вдали от столицы, но трагедия заставила её вернуться раньше положенного срока, чтобы вступить в свои права. Я прошу вас оказать ей надлежащие сочувствие и поддержку.

Наверное, никто из знати не ожидал, что единственная выжившая дочь Брунгервильссов будет именно такой – а потому после слов графа Круазе наступил гробовая тишина.

— Благодарю за столь изысканное предисловие. Тем не менее последнее явно было лишним. – Голос Арэйсу прозвучал, как лезвие. – Брунгервильссы никогда не принадлежали к тем, кто нуждается в помощи. Мне тоже не нужна чужая жалость. Однако, поскольку моему главному поместью требуется ремонт, Его Величество, памятуя о наших родственных связях, предложил мне временно поселиться во дворце. Император скоро появится, а до тех пор прошу считать меня хозяйкой бала.

Не обращая больше никакого внимания на Пьерше, Арэйсу спустилась в зал, и гости расступились перед ней, образуя живой коридор. Обрывочные комплименты и соболезнования посыпались шлейфом, однако княгиня благодарила желающих побыстрее втереться в доверие ленивым наклоном головы. Шиа смотрела на неё во все глаза. Это было то, о чём она мечтала. И… она никогда не предполагала, что Арэйсу умеет быть такой. Сама фамилия Брунгервильсс обрела в её сознании новое, подлинное значение. Затем Шиа поняла, что княгиня направляется прямо к ней.