Книга Агентство неслыханной щедрости, страница 97 – Анна Ротш

Некрия зажмурилась и заставила себя повернуть ручку. Вот только коридор оказался пуст.

Должна была нахлынуть волна облегчения. Не нахлынула. Тревога, вместо того чтобы отступить, схватила её за горло.

Она выпрямила спину, подняла подбородок, сделала глубокий, ровный вдох и вышла из покоев.

Двор встретил её гробовой тишиной. Ни суеты слуг, ни лязга оружия караульных, ни голосов гостей. Даже птицы, казалось, притаились.

Некрия двинулась без цели, позволяя ногам нести её куда угодно. Прошла мимо опустевших садовых троп, мимо истоптанных клумб. И вот, обогнув угол главного дворца, она замерла: с балкона фасада дворца свисала скомканная полоса ткани. А по этой импровизированной верёвке, цепляясь босыми ногами за узлы, спускалась Лили.

Королева была в одном лишь плохо застёгнутом халате, полы которого развевались на прохладном ветру, обнажая бледную кожу ног. Её неубранные волосы падали ей на лицо.

Некрия вжалась в тень стены. Ей хотелось сбежать, чтобы не стать свидетелем того, что априори не могло существовать в её понимании, но вместо этого вновь взглянула на Лили как раз в момент её падения.

Единственным разумным порывом было бежать и сделать вид, что она ничего не видела. Но её ноги, будто отданные другой воле, уже несли её вперёд, к тому месту, где белая простыня заканчивалась в нескольких футах от земли и где королева должна была вот-вот сорваться.

Она не успела: Лили рухнула на сырую землю, не успев сгруппироваться. Она лежала несколько мгновений неподвижно, раскинув руки, её тёмные волосы растрепались по грязи, словно корни вырванного растения. Её взгляд был устремлён в серое, низкое небо.

Некрия, подбежав, замерла в двух шагах, не решаясь подойти ближе. В голове стучало одно: она мертва, она сломала шею, я свидетель, меня казнят…

И тогда Лили резко вдохнула — шумный, свистящий вдох — и села. Она сделала это так внезапно и энергично, что Некрия почти отпрыгнула от неё. Королева тут же начала судорожно приводить себя в порядок: лихорадочно застёгивала халат, сметала с лица волосы, отряхивала с рукавов прилипшие травинки.

— Всё в порядке, — выдохнула Лили, не глядя на Некрию. — Всё согласно плану. Особенно эффектным получился… финальный прыжок. Для достоверности.

Она подняла на неё глаза: в них не было боли или стыда. Читались только вызов и та самая, отполированная годами, лёгкая надменность, хоть и слегка треснувшая по краям.

Некрия сглотнула.

— Я… я не понимаю, о чём вы, Ваше Величество. Я ничего не видела. Вообще, — она заставила свой голос звучать максимально тупо и искренне. — Я просто… бежала на звук. Показалось, птица упала.

Уголок рта Лили дёрнулся: не улыбка, а что-то вроде одобрительного хмыканья. Она поднялась на ноги, слегка пошатнулась, схватилась за плечо, но тут же выпрямилась и отряхнула ладони.

— Птица. Да. Огромная и очень неловкая, — она окинула Некрию быстрым оценивающим взглядом с головы до ног. — Пойдём.

Она развернулась и зашагала не в сторону парадных дверей дворца, а вдоль кустарной стены. Некрия, не решаясь ослушаться, поплелась следом.

— Ну что, как прошёл вечер? Должно быть, впечатлений масса.

— Бал… Он был… громким, госпожа. Очень много гостей.

— А что ты сама? Развлекалась?

Некрия сосредоточилась на ровном дыхании.