Книга Агентство неслыханной щедрости, страница 146 – Анна Ротш

— Работа, — приподняла бровь Берта. — Да. Конечно.

Некрия выбежала из Агентства и едва не врезалась в карету. Уже потянулась к ручке двери, Ноктифера не заметив, когда почувствовала, как его рука мягко, но настойчиво коснулась её запястья. Она замерла, обернулась, и… рассмеялась.

— Не в карету, — сказал он тихо. — Пока рано.

Улыбка исчезла, она нахмурилась, не понимая. Он же отпустил её запястье, но его пальцы всё ещё почти касались её ладони.

— Нам нужно подумать, — продолжил он почти монотонно. — Место, где мы можем побыть вдвоём… Где нас никто не услышит.

— Я… я знаю одно, — сказала она, стараясь, чтобы голос не выдавал волнения. — Оно… непопулярное, но хорошее. И т-там тихо!..

— Тогда веди.

Ноктифер отдал приказ кучеру, а сам последовал за ней через узкие улочки, петляющие между старыми домами, мимо закрытых лавок и пустующих двориков. Так вскоре она привела его к маленькой кофейне, затерянной в лабиринте переулков. Старая, едва сводившая концы с концами, но, к удивлению Ноктифера, и правда уютная.

— Здесь редко бывают гости, — толкнула она дверь плечом, чувствуя, как его взгляд скользит по её шее. — Хозяин… он не будет мешать.

Они сели за столик в углу — подальше от окна, подальше от двери, подальше от света. Кофейня была пуста, только хозяин дремал за стойкой, поэтому из-за царившей тишины Некрия, к сожалению, слышала даже собственное дыхание.

Она сама сходила за стойку. Сама выбрала чашки, налила что-то из чайника и на свой вкус отобрала несколько наисвежайших кексов в виде лапок маленького зверька. Поставив всё перед Ноктифером, она сунула руку в карман и замялась.

— Я не знаю, как говорить с вами о том, что мы нашли.

— Я не знаю, как говорить с тобой вообще.

Некрия хмыкнула, опустила глаза и начала выкладывать на стол всё, что нашла у Берты: зарисовки, листки, смятые бумаги. Она раскладывала их аккуратно, стараясь не смотреть на него, стараясь не думать о том, что они сейчас делают. А он всё продолжал прожигать её внимательным взглядом. Только уже не украдкой, а с вызовом что ли. И если бы она продолжила молчать, то в какой-то момент, — он мог бы поклясться, забылся и сорвался с места.

— Они такие же, — сказала она тихо. — Но… другие.

Как же он себя пересилил, чтобы наклониться и перевести взгляд на рисунки. Но линии и правда были неровными, почти дрожащими, как будто их рисовала неуверенная в себе рука. Подписи были теми же —«Лилия здешних вод», — но почерк был другим — более неаккуратным.

— Это не матушка, — сказал он глухо, откинулся на спинку стула и потёр левый рог. — Похоже, но-о-о что-то не…

— Некрия! — воскликнул незнакомец, ставя корзину со специями на стол. — Давно тебя не было! Как…

Некрия увидела, как взгляд Ноктифера, скользнувший по её лицу, остановился на гриме.

— Простите, — убрала она волосы за ухо, — вы, наверное, ошиблись. Я здесь впервые.

Грим замер на мгновение, его глаза расширились от удивления. Он перевёл взгляд с неё на Ноктифера и обратно, а потом расплылся в безобразной улыбке.

— По-о-о-онял! По-о-о-онял!

— Он знает тебя, — как-то обиженно буркнул Ноктифер и отпил из кружки.

Она кивнула, чувствуя, как её щёки заливает жаром.

— Он… он просто знакомый. Я часто приходила сюда п-по поручению...

Ноктифер смотрел на чашку ещё мгновение, потом медленно кивнул и взял одну из карточек, лежащих на столе. На ней было изображено кривое, почти гротескное животное — с длинными ногами и непропорционально большими ушами, стоящее на фоне странного, искажённого пейзажа.