Книга Запретная алхимия, страница 121 – Стейси Макьюэн

Я замерла, невольно отсчитывая эти украденные секунды. Три, четыре, пять, шесть…

Он резко моргнул, будто очнувшись, и отстранился.

— Ты не зайдешь? – спросила я, чувствуя странную пустоту там, где мгновение назад было его тепло.

Патрик покачал головой и привычно спрятал руки в карманы.

— Увидимся на площади.

— У меня нет ничего подходящего для танцев, – сказала я, чувствуя, как кончики пальцев снова начало покалывать – и на этот раз не от магии.

— Я пришлю тебе платье, – пообещал он. – А миссис Колсон скоро принесет ужин.

— Пожалуйста, поблагодари ее от моего имени.

— Нет. – Он вдруг ухмыльнулся какой-то своей мысли, которую я не смогла разгадать. – Лучше не буду.

Затем он коротко кивнул, и его взгляд на миг задержался на моем лице так, что у меня перехватило дыхание. Патрик развернулся и зашагал прочь, его запыленное пальто развевалось на ходу.

Я простояла на пороге целую минуту, ожидая, пока сердце успокоится, а кровь перестанет так неистово стучать в висках. Лишь когда его силуэт скрылся за углом, я повернулась и вошла внутрь.

СЕМЬ ЛЕТ НАЗАД

Бал Братства Искусников был ежегодным событием, на которое приглашали будущих выпускников. В ту ночь им полагалось пировать и танцевать в великолепии Национального Дома Искусников, где ради такого случая очищали от пыли парадный зал, буквально утопающий в позолоте.

Стоя на краю танцпола, я почувствовала, как пальцы Тео выскользнули из моей ладони. Он протянул руку девушке в пышном, эксцентричном головном уборе и оставил меня одну в углу. Я наблюдала, как он кружит ее в море других пар, и в груди у меня разрасталась необъяснимая пустота.

— Неужели это Теодор танцует с Джейн Уинтер? – раздался голос рядом.

Полли выглядела ослепительно в белом шелке, ее темные волосы были уложены в высокую прическу.

— Не хочешь танцевать? – спросила она.

Я покачала головой.

— Я тоже. Никогда еще не чувствовала себя настолько не в своей тарелке.

Я легонько коснулась ее плеча своим.

— Мы ведь работали так же усердно, как и они, верно?

Полли поморщилась:

— Даже больше.

Но я чувствовала то же, что и она, – неотступное ощущение того, что мы здесь самозванки. Червь и кальмар. Какое-то время мы просто молча наблюдали за праздником. Мне все это напоминало театр: костюмы, сверкающие зубы и фальшивые улыбки. Вокруг министров роились выпускники всех мастей – резчики, писари, каменщики и кузнецы. Все они соперничали за то, чтобы их имена запомнили, пытаясь гарантировать себе, что после выпуска их не отправят в какое-нибудь непотребное место.

Что до меня, я грезила о предгорье, скрытом в колоссальной тени заснеженной горы. Представляла себе мольберт с чистым холстом, палитру с краской и кого-то любящего рядом. На самом деле это было все, чего я хотела.

Тео тем временем пригласил на танец еще одну нашу одноклассницу.

— Какие у тебя планы после выпуска? – спросила я Полли.

Она снова поморщилась:

— Меня распределили в Хессон.

Пограничный город. Казалось, всех новых писарей отправляли на самые окраины. Полли отхлебнула шампанского и произнесла:

— Это ведь глупо, правда? Отправлять искусников так далеко от столицы, когда мы стоим на пороге войны?

Это было сказано с такой прямотой, что у меня перехватило дыхание. Вечеринка продолжала бушевать перед нами, словно в насмешку. Нам не полагалось говорить о таких вещах – чтобы не сеять панику.