Книга Гонец в преисподнюю, страница 87 – Генри Лайон Олди

Второй «лесоруб» опоздает. Должен опоздать!

Улыбка Гуры сделалась хищной.

— Что за скидка?

— Мы тут пошлину собираем. Для паломников — скидка.

— И сколько же выйдет за двоих?

Я развёл ноги в стременах, готовясь ударом пяток бросить мерина в галоп. Покрепче взялся за уздечку, поднёс руку к поясу, — как бы за кошельком, а на самом деле к плетям.

— Что вы такое удумали, господин старший дознаватель! Не надо нас конём топтать! Оно и вам, и нам дороже выйдет. Итак, за двоих со скидкой — бесплатно! И королевский ужин за наш счёт. Покорнейше прошу, не оскорбляйте нас отказом!

Я решил, что сошёл с ума. И ответил, как сумасшедший:

— Благодарю за приглашение. Не откажусь.

— Правду о вас говорили: глава управы Карпа-и-Дракона — человек смелый, но разумный, не из отчаянных. Езжайте с нами, мы вас проводим до постоялого двора. Вот-вот ливень хлынет, надо бы поспешить.

Гура подмигнул:

— Вы же не хотите промокнуть?

Пока он сделает шаг или два, пока размахнётся топором… Если повезёт, он вообще шарахнется прочь от неожиданности. Остаётся долговязый. Длинные руки, длинный меч. Этот точно не шарахнется. У меня будет только один удар плетью. На скаку. Плеть его не остановит, но хотя бы задержит. Прорвусь!

Слишком долго думаю. Надо действовать! Фудзи.

Что будет с Фудзи? Поколотят с досады и отпустят — на что он им сдался? Убьют, вымещая злость? Что мне слуга, презренный каонай? Он для меня никто…

Почему я ещё не ринулся на прорыв?

— Эй, господин хороший! Далеко направляетесь? На языке Чистой Земли щёголь говорил без малейшего акцента.

— Кто спрашивает? Назовись!

— Я Гура-Уголёк! А это мои люди.

— Включая тех, кто прячется в кустах?

Гура весело расхохотался. «Лесорубы» одарили меня кривыми ухмылками. Долговязый не поддержал общего веселья, оставаясь настороже.

Сейчас! Пока смеются.

— Так куда же вы собрались?

Что меня удерживает от броска? Мысль о Фудзи? Нет, не только.

— В храм Кикоэ-огими.

Нет смысла делать тайну из цели моего путешествия.

— Так вы паломник? Тогда вам скидка!

— Это ловушка, господин! — забормотал Фудзи, догнав меня. — Нас заманивают! Ограбят и убьют! Надо бежать! Это тело быстро бегает, господин! Не волнуйтесь за меня, я убегу от них! Спасайтесь!

Что он о себе возомнил?! Это я, значит, за него волнуюсь?

За никчёмного каонай?!

Позади жеребцами заржали «лесорубы». Со слухом у них было всё в порядке.

— Если бы нас хотели убить и ограбить, уже бы всё кончилось. Для этого нас не надо никуда вести.

— Вы хотите сказать, что они не врут?

— Они не врут.

— Это же разбойники! Им нельзя верить, господин!

Ну да, один раз те, кому Фудзи доверился, уже пытались отправить его на необитаемый остров, на голодную смерть. После такого поверить разбойникам?

Заржали все шестеро: двое из кустов присоединились к процессии. Путь к бегству позади нас никто не загораживал.

— Не смей никуда бежать! Следуй за мной.

— Да, господин, — пролепетал Фудзи упавшим голосом.

Быстро темнело. Виной тому были не столько подступающие сумерки, сколько стремительный бег грозовых туч. Я уже говорил о переменчивости здешней погоды? Порывы ветра трепали кроны деревьев, швыряли под ноги сорванные листья и ветки. Сквозняки зябкими змейками забирались под одежду. Кто бы мог подумать, что я буду с тоской вспоминать о дневном пекле?