Книга Гонец в преисподнюю, страница 160 – Генри Лайон Олди

Когда и выхватил?

Напротив — некто. Тощий, жилистый. Тоже вскочил, приплясывает на месте. Я слышу песню; нет, не слышу, — песня, отзвук прошлого, сама всплывает в памяти:

Лица не вижу. Лицо обмотано тряпками, как у каонай. Безликий? Ещё один безликий на Окинаве, помимо Фудзи?! Почему бы нет?

Я помню самурая, который пробовал клинок, убивая каонай в зимней мгле. Возможен ли каонай, убивающий обычных людей, женщин и мужчин? Каонай, пробующий если не клинок, то что-то другое, сокрытое от меня?!

В руке безликого, или кто там он есть, — нож.

Острый стальной нож.

— Фудзи! — кричит в доме Широно. — Зажми рану!

Я делаю шаг вперёд.

Я делаю второй шаг вперёд.

— Зажми! — кричит Широно. — Вот полотенце!

Третьего, решающего шага я не делаю, потому что из темноты между домами прилетает камень. Он бьёт безликого в голову, между скулой и виском. Рвёт тряпки; кажется, срывает лоскут кожи.

Миг, и безликий убийца бежит прочь. Он несётся с такой скоростью, что догнать его без лошади, — а даже верхом, если это лошадь, какую мне выдали в конюшне первого министра! — пустая затея.

Я остаюсь на месте.

Смотрю во тьму между домами; ничего не вижу.

— Спасибо, Манци, — говорю я. — Премного благодарен.

Тьма не отвечает. Тьма еле слышно хихикает. Нет, померещилось.

— Будет жить, — сказал Широно. И ухмыльнулся.

— Умираю, — простонал Фудзи. — Ой, как больно…

— Чепуха, — возразил Широно. — Рана чистая, неглубокая. Ты всех нас переживёшь, бездельник! Утром сможешь задницу самостоятельно подтереть, уверяю тебя.

Голый по пояс, Фудзи сидел на тюфяке, привалившись спиной к стене. Плечо его было забинтовано, на полосах ткани — ещё недавно они были полотенцем! — подсыхала кровь. Новых, свежих пятен я не видел, кровотечение остановилось.

Фудзи был без маски, она лежала рядом, на полу. Отвратительная лицевая плоть моего слуги не производила на меня особого впечатления, а на Широно — так вообще никакого. Сказать по правде, я даже с интересом следил за тем, что служило Фудзи лицом, пытаясь угадать отражавшиеся на нём чувства.

— Рассказывай, — велел я.

— Приспичило, господин, — простонал Фудзи. — Посреди ночи так приспичило, что спасу нет! Ну, я и пошёл в отхожее место. Господин Широно спал, так я тихо шёл, чтобы его не разбудить. И маску надел, а то, думаю, увидит он меня спросонья, испугается…

— Напугает он меня голой рожей! — бросил Широно. — Как же!

— Облегчился? — спросил я.

— Да, господин, только неудачно.

— В смысле?

— Ну, я присел над дыркой, тут на меня и напали.

Я представил эту картину и согнулся от смеха в три погибели. Ситуация меньше всего располагала к веселью, но я хохотал и хохотал, взахлёб, до судорог в груди и колик в животе. Наверное, так выходило наружу долго копившееся напряжение.

— А мне вот было не до смеху, — обиженно продолжил Фудзи, когда я успокоился. — Он мне ножом в горло целил. Из меня всё непотребное и вылетело, словно фейерверк… Целил он в горло, так я ж в маске! Он не рассчитал, угодил в плечо.

Фудзи выставил пострадавшее плечо, как несокрушимый довод.

— Я, господин, заорал. А кто бы не заорал? И бегом наружу, даже штаны не подтянул. Ой, извиняюсь, я без штанов был, в одной куртке… Забежал в дом, он, подлец, за мной. А тут Широно-сан…