Книга Погоня за судьбой, страница 719 – Ди

— Получается, их не используют как роботов в полном смысле этого слова? Конфедераты, например, не гнушаются посылать целые рои в свободную охоту.

Перед мысленным взором возник гудящий истребитель, светлым пятном плывущий сквозь визор подзорной трубы. Окно заброшенного гаража и шорох материи рядом — моя тёзка доставала бинокль…

— «Анкилоны» однажды использовали в автономном режиме — и тогда погибло много людей. — Софи нахмурилась. — Непозволительно много. От такого способа ведения боевых действий отказались по этическим соображениям. Если вкратце — человек всегда должен контролировать военного робота, потому что робот этот самим своим существованием нарушает первый закон робототехники Азимова. Был когда-то такой писатель…

— Странные у вас принципы, — я покачала головой. — В бою все средства хороши, разве нет? Когда или ты, или тебя… Это как приходить на дуэль с пулемётом, но стрелять только холостыми.

Лицо Софи застыло.

— Ты не понимаешь. — Её голос дрогнул. — Я видела, что «Анкилон» делает с людьми. На Гиппархе… боевиков просто разрывало на куски. Разбирало… на компоненты… Кости, мясо, ткань… — Она посмотрела на свои руки. — Управлять им — это как… держать за руку бога-психопата. Эта мощь… она пьянит, даёт чувство вседозволенности. А потом трезвеешь — и понимаешь, что это твои пальцы на рычагах.

Костяшки её пальцев побелели — она сжимала чашку так, будто это были те рычаги управления. Она поймала мой взгляд и продолжила:

— Именно поэтому ему нужен человек. Живой свидетель. Чтобы кто-то помнил, как выглядит разорванная на части жизнь. Даже… даже если этот «кто-то» теперь я.

Софи замолчала, уставившись в чашку, и в этой тишине я вдруг отчётливо увидела нас. Две боли, взявшиеся за руки на самом краю пропасти, но только не для того, чтобы отойти от неё, а чтобы не сорваться вниз поодиночке. Она шагнула в тень, убив других. Ну а я — едва не убив себя. Наша связь была прочнее и страшнее любой здоровой любви — словно криво сросшиеся кости после перелома. Может, в этом и есть оно — то, что её неуловимо состарило? Убийство себе подобного? И теперь мы обе носили на себе шрамы, которые не давали нам распасться, но и не позволяли дышать полной грудью.

В повисшем молчании я вспоминала наши похождения, а затем всплыли из глубин памяти слова дяди Вани про некий ключ к «Книге судьбы» — к тому, что вело нас за собой всё это время. Мне казалось важным обсудить это с Софи, рассказать про позавчерашнюю встречу с пришельцем и его откровения, услышать её мнение, а может быть, и вместе подумать, что делать дальше.

— Софи, я должна тебе кое-что рассказать, — выдохнула я, чувствуя, как тайна давит на грудь. — Я встречалась с аборигеном…

Рука Софи резко дёрнулась, и чашка с лязгом ударилась о блюдце. И только потом — её взгляд, острый, обжигающий и… дикий. Ледяная игла вошла мне между лопаток.

«Молчи», — выстрелили её глаза. Мгновенный, будто отточенный в бою, рефлекс: палец — на губах, взгляд — вдоль стен, к потолку, а затем — вновь на меня. — «Стены имеют уши, а в друзьях сидят чужие души».

В этот момент мне вдруг стало отчётливо ясно: Софи боялась. И если уж боялась она, значит, это место, которое я уже почти приняла за дом, было клеткой, а стены — мембраной, пропускающей чужой взгляд.