Книга Погоня за судьбой, страница 718 – Ди

Я провела по руке Софи свой новой, чужой ещё ладонью. Кожа к коже. Тепло к теплу. Но контраст, который я чувствовала когда-то, приобрёл теперь иную форму. Живое, пульсирующее тепло под моими пальцами — и леденящая пустота, что манила к себе где-то за спиной.

Та пустота, где уже не больно.

— Не знаю, что бы я без тебя делала, — выдохнула я, и эта правда комом встала в горле. — Я почти умерла, Софи… И лучшая часть меня — та, что не умела убивать, — она осталась там. Ей там покойно. Она зовёт. А я здесь — с пустотой вместо неё… И с тобой. С твоими руками, которые не дают откликнуться на её зов.

— Эй, ты куда это собралась? — Василий хмуро посмотрел на меня. — Не торопись-ка на тот свет. Ты туда уже заглядывала — зябко, темно, ничего интересного. — Он отхлебнул из чашки. — Живыми ещё повоюем.

— Там, во тьме, я видела странные сны, — бормотала я, — встречала всех своих друзей. Казалось, я прожила там всю свою жизнь. Здесь прошёл какой-то месяц, а когда я очнулась… я будто и не живу вовсе, а коротаю время…

«Подумать только, целый месяц. А что я вообще здесь делаю? И что будет дальше? И где, в конце концов, пропадала Софи?» Очнувшись от нахлынувших воспоминаний, я спросила:

— Слушай, а где ты была?

— На задании, — сказала она ровно, голосом младшего сержанта Толедо, но её пальцы нервно обвились вокруг чашки. — Всё, что могу сказать. С полковника Матвеева за разглашение три шкуры сдерут, а с меня — все четыре.

— Серьёзно? — разочарованно протянула я. — Даже от нас будешь секреты хранить?

Софи замерла. Палец прошёлся по краю чашки, а взгляд упёрся в пол. Она боролась не с запретом, а с собой — с той частью себя, которую до сих пор пыталась оставить там, на боевом корабле.

— Чёрт с ним, — выдохнула она вдруг — негромко, будто сбрасывала с себя груз. — Ты имеешь право знать. Тем более, что из-за этого артефакта… — Она не договорила, оборвав себя на полуслове, но я всё поняла. — «Книга». На Аскании была только часть, а остальное пришлось собирать по кусочкам. «Интегра» раскидала «страницы» по своим базам, но на Аскании у нас появился… хороший «язык», так что дело пошло бодрее. Немного попетляли по ложному следу, но в итоге собрали все двенадцать элементов. Надеюсь, теперь всех, наконец, оставят с этим в покое.

«Собрали». Одно слово, в котором Марк, Мэттлок, Рамон, полжизни дяди Вани, моё тело и мой рассудок — всё это плата за груду какого-то древнего музейного хлама.

— Хотелось бы и мне, чтобы вся эта история наконец разрешилась, — пробормотала я.

Музей… «Анкилон»… Его название отозвалось во мне глухим эхом, перед глазами поплыл зал музея на орбите Джангалы, и я снова почувствовала тот момент. Не леденящий ужас, нет. Его отсутствие — и реакцию автоматики, которая спасла мне жизнь.

— Знаешь, а я с твоим «Анкилоном» уже пересекалась, — сказала я. — В музее над Джангалой. Когда эта махина летит на тебя сверху, вся жизнь действительно проносится перед глазами. Он тогда чуть не раздавил меня, устроил погром и умыкнул часть артефакта… Кстати, Софи, зачем этим роботам оператор? Компьютерные алгоритмы могут работать вообще без вмешательства людей.

Софи отхлебнула из чашки и ответила:

— У всех боевых единиц штатный компьютер работает на полную мощность, но только его защитные алгоритмы — машина уходит от опасности, от прямой угрозы, и отвечает огнём, если другие способы противодействия не сработали.