Книга Хулиганка для нага, страница 116 – Алиша Михайлова

Он не закончил. И не нужно было. Я и так всё поняла. Если нет — значит, я здесь одна. Как и всегда.

— А он… поможет? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Изгнанный маг. Просто так?

Ир’шан усмехнулся. Усмешка вышла невесёлая, такая, от которой хочется не смеяться, а закутаться в плед и спрятаться от всего мира.

— Просто так? — переспросил он. — В этом мире ничего не даётся просто так. Ты только что отдала мне прядь волос, человек. А он… у него свои демоны. Свои игры. Он может потребовать что-то, чего ты не захочешь отдавать. Может вообще отказаться. Может… — он замолчал, и в тишине стало слышно, как бьётся моё сердце. — Может быть опасен.

— А есть другой путь? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Можно сидеть во дворце и ждать, пока император найдёт время заняться твоими проблемами, — он пожал плечами, и халат на его плечах зашевелился, как живой. — Может, через год. Может, через десять. Может, никогда.

Он замолчал, глядя куда-то сквозь меня, и я уже хотела спросить про Запретные земли, но он вдруг добавил, и голос его стал тише, почти шёпотом, так что я невольно наклонилась вперёд, боясь пропустить хоть слово:

— А можно… искать другой путь... — он поправил очки, придвинув их ближе к глазам, будто хотел рассмотреть меня получше, до самой сути, до косточек. — Во дворце всегда находятся те, кто предлагает быстрые решения...

Я кивнула, чувствуя, как внутри что-то сжалось, туго, болезненно, как резиновый жгут. Перед глазами на секунду мелькнуло лицо Тайры — тихое, виноватое, с этими вечно опущенными ресницами, когда она шептала: «Я знаю одного человека… Он разбирается в древних текстах лучше любого библиотекаря». Её заманчивое предложение прийти на помощь. Тогда оно казалось спасением. А теперь…

— Вы думаете, во дворце есть такие? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Получилось не очень, в конце фразы он всё равно дрогнул.

— Во дворце есть разные. Те, кто стоят у трона, часто имеют свои игры, — он наклонился ближе, и я почувствовала запах пыли, сухих трав и чего-то кисловатого, напоминающего уксус. — Если кто-то предложит тебе лёгкий путь… приглядись, чего он хочет на самом деле. И спроси себя: почему он помогает тебе, или может быть себе?

Он откинулся в кресле, и его хвост снова обвил ножки стола.

— Так что, человек, выбор за тобой. Ждать императора. Или идти на север, к изгнанному магу. Или слушать тех, кто шепчет о лёгких путях. Только помни: в этом мире ничего не даётся просто так.

Я стояла, чувствуя, как слова оседают под рёбрами, смешиваясь с тем, что я уже знала, а голова тем временем шла кругом. Ир’шан нарисовал три дороги: ждать императора, идти на север, слушать тех, кто шепчет о лёгких путях. Только вот… выбора-то нет. Император молчит. На север я одна не доберусь. А лёгкие пути… Я вздохнула, прекрасно понимая, что лёгкого пути не бывает. Никогда. Особенно в мире змей.

— Спасибо, — сказала я, и мой голос прозвучал глухо, будто из колодца. — Я… подумаю.

Ир’шан кивнул и отвернулся к своим свиткам, давая понять, что разговор окончен. Я уже повернулась к лестнице, когда его голос остановил меня — тихий, почти невесомый, но такой, от которого мурашки побежали по рукам:

— Человек.

Я обернулась.

Он смотрел на меня, и в его глазах светилось что-то, чего я не умела читать. Может, грусть. Может, тоска по чему-то, чего у него никогда не было. Может, то, что наги называют мудростью, а люди просто болью, которая накопилась за тысячи лет одиночества.