Книга Служанка для генерала или Кошка по ночам, страница 3 – Стефания

«Нужно что-то делать, — подумала она. — Работать. Здесь нужны деньги. И еда. И желательно не ночевать в канаве».

Она огляделась в поисках чего-то, что могло бы помочь. Рынок жил своей жизнью — торговцы перекрикивались, покупатели торговались, где-то звенели монеты, где-то ругались на повышенных тонах.

Взгляд упал на деревянный столб в центре площади. К нему были прибиты обрывки бумаги — объявления. Екатерина подошла ближе, всматриваясь в иероглифы. Большинство она не разобрала — слишком сложные, слишком быстрые. Но одно привлекло её внимание.

Крупные, простые знаки. Она прочитала их с трудом, по складам:

— «Требуется служанка в дом. Еда, кров, небольшое жалованье. Спрашивать Чуна».

Она перечитала ещё раз. Еда. Кров. Жалованье. Это было лучшее, на что она могла рассчитывать.

— Служанка, значит, — вздохнула Екатерина. — Ну, я чай наливала. И полы мыла. В институте, правда, но всё же.

Она содрала объявление со столба и спросила у прохожего — пожилого мужчины с корзиной рыбы — где найти дом, указанный в объявлении. Тот подозрительно оглядел её странную одежду, но всё же показал рукой направление.

— Спасибо, — сказала Екатерина и пошла по указанной улице.

Дом оказался огромным.

Не дворец, но и не хижина — богатая усадьба с черепичной крышей, резными воротами и двором, где росла сакура. Правда, сакура пока не цвела — стояли голые чёрные ветки, но почки уже набухали, вот-вот готовые лопнуть.

Екатерина постояла у ворот, собираясь с духом. Потом подошла и постучала.

Дверь открыл мужчина лет сорока — худой, с хитрыми глазами и жидкой бородкой. На нём был добротный халат тёмно-синего цвета. Он окинул её быстрым, цепким взглядом.

— Ты кто? — спросил он. — И почему у тебя странная одежда?

Екатерина замялась. Говорить, что она из будущего — глупо. Говорить, что она из Москвы — тоже, потому что никто здесь не знает, где это. Она сунула ему в руки объявление.

— Я по объявлению, — сказала она. — На работу.

Мужчина взял бумажку, мельком глянул.

— Чун, — представился он. — Я главный слуга. А ты?

— Мо, — сказала она. Это было первое, что пришло в голову. Сокращение от «Москва». — Меня зовут Мо.

— Странное имя, — Чун нахмурился. — И одежда странная. И говоришь ты с акцентом. Откуда ты?

— Из далёких земель, — Екатерина решила придерживаться полуправды. — Путешественница. Мою одежду там не понимают, так что… — она развела руками.

Чун смотрел на неё недоверчиво. Но потом его взгляд упал на её руки. Он вдруг шагнул ближе и взял её ладонь, рассматривая пальцы.

— У тебя руки мастерицы, — сказал он. — Чем занималась раньше?

— Реставрацией, — честно ответила Екатерина. — Чинила старые вещи. Свитки, вазы, картины. Склеивала трещины, восстанавливала иероглифы.

Чун заинтересовался. Он отпустил её руку и задумался, потирая бородку.

— Реставрация, — повторил он. — Это может нам пригодиться. У нас в доме много старых вещей. Некоторые разбиты, другие потрёпаны. А чинить некому.

— Я умею, — сказала Екатерина. — Очень хорошо умею.

Чун помолчал, разглядывая её. Потом кивнул.

— Тогда проходи. Но сначала работа служанкой. Будешь убирать, подавать, приглядывать за порядком. А в свободное время — чинить вещи. Справишься?

— Справлюсь, — кивнула Екатерина.

— Жалованье — три монеты в месяц. Еда — общая. Кров — комната в восточном флигеле. Там холодно, но других нет.