Книга Служанка для генерала или Кошка по ночам, страница 9 – Стефания

Через десять секунд всё было кончено.

Она сидела на краю широкой кровати, дрожащая, с бешено колотящимся сердцем. На ней не было ни клочка ткани.

Генерал зашевелился во сне. Перевернулся на бок и что-то пробормотал — неразборчиво, спросонья.

Екатерина скользнула с кровати, беззвучно, как кошка. Босиком ступила на холодный глиняный пол. Пальцы ног мгновенно онемели.

Она огляделась. Взгляд упал на низкий столик у стены. На нём лежала стопка тёмной ткани — мужской халат. Екатерина схватила его, прижала к груди и метнулась к двери.

Она бежала по коридору, закутанная в чужой халат, дрожа от холода и страха. Завернула за угол, промчалась мимо спящей кухни, вылетела во внутренний двор. Утренний туман стелился по земле, белый и густой. Деревянные мостки под ногами были мокрыми от росы.

Она влетела в свою комнату и захлопнула дверь.

Внутри было темно и холодно. Она рухнула на топчан, натянула одеяло до подбородка. Сердце колотилось в горле. Пальцы дрожали — от холода и страха.

Она перевела дух и только теперь развернула халат.

Мужской, тёмно-синий, из мягкой, но потёртой ткани. Пахло от него благовониями и деревом — тем же запахом, что и в покоях генерала.

И на рукаве зияла длинная, неровная прореха. Края обтрепались, будто ткань разрезали ножом. Через дыру виднелась подкладка. Екатерина провела пальцами по краям — прореха была старой, но явно не от времени. След от удара. Кто-то целился в генерала и промахнулся. Или задел его, но клинок прошёл по касательной, разрезав только одежду.

— На генерала кто-то покушался, — прошептала она.

Она свернула халат и сунула под топчан — на потом, когда будет время починить.

В комнате не было зеркала. Только маленький бронзовый диск на стене. Екатерина подошла к нему. На неё смотрела бледная, осунувшаяся женщина с красной полоской на запястье.

— Ну и видок, — сказала она своему отражению.

Она быстро оделась в ту одежду, что дал ей Чун, пригладила волосы.

В дверь постучали.

— Мо! — голос Чуна. — Вставай! Работы много!

Она открыла дверь.

— Иду, — сказала она.

Чун кивнул и пошёл к кухне, не оглядываясь. Екатерина вышла следом. Солнце уже поднялось выше, туман рассеялся. В щелях между стенами виднелось синее небо.

Она пошла помогать тёте Лань. Работа ждала.

ГЛАВА 6. Завтрак для господина

Екатерина работала на кухне, стараясь не думать о том, что случилось ночью. Но мысли возвращались снова и снова — тепло его груди, запах благовоний и лекарств, его рука на её шерсти.

Тётя Лань поглядывала на неё с подозрением.

— Ты какая-то бледная, — сказала она, помешивая суп в котле. — Не заболела?

— Нет, — ответила Екатерина. — Просто не выспалась.

— Ну ничего, привыкнешь, — тётя Лань махнула рукой. — Здесь быстро привыкаешь. Работа не ждёт.

Екатерина кивнула и продолжила перебирать крупу. Пальцы двигались механически, но мысли были далеко — там, в тёплой комнате, где спал генерал.

В кухню влетел Чун, запыхавшийся.

— Мо! — крикнул он. — Завтрак для господина! Тётя Лань, быстро! Он проснулся!

— Как обычно, — буркнула тётя Лань, не оборачиваясь. — Мо, собери поднос. Отнесёшь ему сама.

Екатерина замерла.

— Я?

— Ты, — тётя Лань сунула ей в руки деревянный поднос с миской риса, плошкой супа и чашкой чая. — Иди прямо по коридору, налево, потом направо. Покои генерала не перепутаешь — там стража у двери.