Книга Дом Зверя, страница 97 – Мишель Вон

И начался процесс, длившийся куда дольше, чем мне бы хотелось. Дверь отворялась, следующий искатель входил в церемониальную комнату, и какое-то время в вестибюле царила напряженная тишина. С той стороны к нам не проникало ни звука: металлические двери ничего не пропускали. Даже Каим и Карнус Метиа больше не перешептывались, пока все ожидали исхода.

Случись рыцарям пустить в ход мечи – мы бы об этом даже не узнали.

Но, разумеется, паладины один за другим снова появлялись в вестибюле – с влажными волосами, сияя от триумфа и облегчения. Каждый раз, когда открывалась дверь, к нам доносился приглушенный куполом звук аплодисментов – и каждый раз при этом я все сильнее себя накручивала. «Успокойся, – твердила я. – Астер не подведет».

Ни за что.

Служитель вызывал нас по Домам: сначала Голдмерси, за ними Церковь, следом Дом Метиа. Наконец остались только мы – трое из Дома Авера. Между нами повисло гнетущее молчание. Я гадала – станет ли отец приставать ко мне снова с очередной просьбой войти в его свиту или просто чтобы отругать – но, к счастью, в присутствии Каима Зандер на это не решился. Он с каменным лицом просто ждал своей очереди. Я молилась, чтобы его вызвали следующим и мы не остались наедине.

По крайней мере, Каим по доброй воле с разговорами ко мне не полезет.

Снова защелкал замок, дверь отворилась, выпуская Лайнела Метиа. На юном лице было больше облегчения, нежели торжества. Чуть дрожащими руками он вытер влажное от воды лицо. Посмотрев на меня, он слегка вздрогнул, будто стыдясь своего взгляда, потом робко улыбнулся и быстро направился ко второй двери, торопясь вернуться на празднество.

— Лорд Зандер Авера! – объявил служитель. – Проследуйте на церемонию посвящения. – Еще раз поклонился и добавил: – Да пребудет с вами благословение Четырех.

Я покосилась на отца: может, увижу хоть малейший признак волнения у него на лице? Не тут-то было. С непрошибаемой уверенностью отец проследовал за рыцарем в комнату посвящения.

До сих пор все успешно проходили испытание веры. А как же он? Астер все эти годы твердил, что отец недостоин звания Первой Длани. Может быть, сейчас Зандер останется без защиты? Какой позорный конец для него – но я все же подозревала, что отец справится, как и остальные. Он – та преграда, которую я должна сокрушить, чтобы доказать свое право стать главой Дома Авера.

И тут меня настигла ужасная мысль: а вдруг провалюсь только я? На глазах у всей этой толпы, которая видела, как успешно проходило посвящение до меня…

Идея была настолько жуткой, что я тряхнула головой, пытаясь ее отогнать; служитель с любопытством покосился в мою сторону. Я не обратила на него внимания.

До такого точно не дойдет. Моя связь с Астером сильна как никогда. Я терзалась теми же сомнениями перед первым испытанием и победила.

Мой высший бог меня не покинет.

Кто-то уселся рядом со мной, отвлекая от тягостных мыслей. Кто-то высокий, темноволосый и в черной форме. Каим.

Я уставилась на него. Кузен никогда не приближался ко мне. Он волнуется?

Хочет поговорить?

И тут кузен наконец произнес:

— К Фиону больше не подходи.

В тишине вестибюля его голос прозвучал громко.

Каим нарочно не смотрел на меня, вперив мрачный взгляд в стену напротив. Ну конечно – только и может раздавать угрозы!