Книга Дом Зверя, страница 99 – Мишель Вон

Но я уже знала: этому не бывать.

Нас с отцом оставили наедине, не считая служителя и рыцарей в карауле. Зандер, с уже более сдержанным видом, подошел ко мне.

— Последний шанс, дочь, – тихо сказал он. – И не говори, что я не дал тебе возможности одуматься.

Я упрямо посмотрела ему в глаза, и долгое мгновение мы просто сверлили друг друга взглядами.

— Ты вечно был недоволен моим мастерством владения оружием, моими успехами в учебе, тебе не нравилось даже, как я сижу или стою, – отозвалась я, и голос мой не дрогнул, хотя старые обиды не давали покоя. – Я всегда была для тебя обузой.

— И все же ты моей крови, – возразил отец. – За Вратами Тьмы – опасно. Ты столкнешься не только с тамошней жутью, но и со всеми, кто пытается сам снискать славы. Как только мы окажемся в Теневом Пределе, все законы Сорроусенда будут забыты. Соседи станут врагами, паладины будут норовить нанести удар товарищу в спину. Пусть ты не права, но я не желаю видеть, как ты пострадаешь от рук других.

Он сказал это на удивление искренне – и восемь лет назад я бы ему поверила. Если бы за все эти годы, что я планировала месть, он хоть раз выразил сожаление, что забрал меня у матери, или как-то обо мне позаботился, пока пытался превратить меня в идеальное оружие, возможно, все бы пошло по-другому. Но он тянул время и подступился ко мне лишь тогда, когда это стало ему выгодно. Когда было уже слишком поздно.

— Ценю твое беспокойство, – сказала я. – Но я не пропаду. У меня есть защита Зверя.

— Ты и правда в это веришь, – прищурился он. – Хорошо, если ты так отчаянно жаждешь получить титул, я готов тебе даже его обещать. Как только я одержу победу в Походе, я назову тебя своей наследницей, и со временем ты сможешь служить своему обожаемому Зверю.

Просить у него благословения на то, что Астер и так мне даровал? Очень смешно.

— Мне не нужно твое позволение, – сказала я. – Сама всего добьюсь – и так, как у тебя не вышло.

Отец уставился на меня, на лбу задергалась жилка, губы сжались в тонкую линию. Шагнул вперед – и на миг показалось, что он влепит мне пощечину за дерзость. Но, немного выждав, отец просто развернулся и ушел. Видимо, даже у него хватило ума не устраивать сцену перед служителем Совета. А может, он просто понял: уговоры бессмысленны. Дверь, что вела в пиршественный зал, с решительным стуком захлопнулась за его спиной.

Осталась только я.

Время словно замедлилось. В вестибюле царила полная тишина, здесь не было даже часов, чтобы отслеживать истекающие минуты. Казалось, я сижу тут годами – и все же, когда дверь отворилась снова, выпуская совершенно невредимого Каима с влажными волосами, я оказалась не готова.

— Леди Альма Авера, – объявил служитель. – Прошу пройти на церемонию посвящения. Да пребудет с вами благословение Четырех.

Из пиршественного зала я успела рассмотреть просторную, круглую церемониальную комнату, но стоило мне очутиться внутри под взглядами сотни устремленных на меня глаз, как тут же стало неуютно. Наверху все лорды и леди собрались вокруг стеклянного купола. Они о чем-то переговаривались, но разобрать слова было невозможно.

Почему-то я растерялась больше, чем в храме Авера перед боем с механоидом.

Ощущая себя полным ничтожеством, я собралась с духом и вошла. Впереди простирался мраморный пол, в центре помещения одиноко высилась купель с водой из Теневого Предела. Позади лязгнули доспехи: это два рыцаря вошли следом. Плавно скользнув по мрамору, железные двери затворились, замки зажужжали и заперли меня внутри до окончания церемонии.