Книга Дом Зверя, страница 96 – Мишель Вон

У несчастного подкосились колени. Кровь закапала на пол. Она струилась из глаз, рта и ноздрей. Лицо, только что преисполненное надеждой, мученически исказилось. Под кожей вздулись вены, рот неестественно широко распахнулся в крике.

Какому бы богу он ни молится – тот его отверг.

Рыцари не стали тратить время. Один меч вонзился в грудь, другой – отсек голову. Кровь брызнула на мраморный пол, бьющееся в агонии тело рухнуло и застыло. В толпе раздались крики ужаса, но все в этом зале получили желаемое: пример того, что случается с недостойными.

Зал взорвался гулом голосов: кто-то радовался, а кто-то ужасался.

— Увы, – провозгласил кардинал Фартинг, перекрывая шум. – Он оказался маловером. Мы узрели, что ждет дерзнувших ступить за Врата без благословения. А теперь – да начнется церемония посвящения.

Вместе с остальными паладинами меня отвели в вестибюль перед церемониальной комнатой ждать своей очереди.

Помещение было красиво обставлено великолепными креслами и резными столиками – для знати Кугары все только самое лучшее, однако вид портила пара железных дверей, оснащенных тяжелыми вычурными замками. Каждый раз, когда створки открывались, механизм жужжал и щелкал. Одна дверь вела в пиршественный зал, другая – в церемониальную комнату. У каждой двери в карауле стояли рыцари. Несмотря на изящную мебель и дорогие обои, бросалось в глаза отсутствие окон. Мы оказались в ловушке – ни войти просто так, ни выйти.

На случай, если этого было мало, чтобы заставить человека тревожиться, имелась очаровательная компания. Впервые я оказалась лицом к лицу с остальными подающими надежды паладинами. Здесь собрались персоны, чьи великие имена я слышала всю жизнь. Нас было одиннадцать: лорд Карнус, Лайнел и леди Агата из Дома Метиа, трое Беспечальных в безликих белых мантиях Церкви Плачущей Девы, мейстеры Элоиза и Олисса из Дома Голдмерси, а также мой отец, Каим и я.

Целители устроились в креслах, невозмутимые, точно статуи. Каим в углу разговаривал со своим дядей, лордом Карнусом, и Лайнелом Метиа, руки которого так и порхали, быстро жестикулируя. Отец, недовольно поглядывал на меня, но, слава богам, наконец увлекся беседой с Олиссой и Элоизой Голдмерси – они шептались, без сомнения, обсуждая свой альянс.

Заметив винные пятна на прежде безупречном мундире Зандера, я спрятала ухмылку. В вестибюле царила напряженность, не хотелось привлекать внимания. Пусть мы все прошли первый этап, соперниками быть не перестали. Все явно разбились на группки – а я снова осталась в одиночестве.

Жаль, здесь не было Астера, но, бросив взгляд на бельма Карнуса Метиа, я вспомнила, что мои мечты тщетны.

Спустя несколько минут ожидания распахнулись двери, ведущие в пиршественный зал; вошел служитель Совета в сопровождении еще одного рыцаря. Его одеяния были скромнее кардинальских, и, в отличие от Фартинга, он приветствовал нас почтительным поклоном.

— Паладины Кугары, – объявил он, выпрямившись. – Начинается церемония посвящения. Первыми приглашаются избранники Дома Голдмерси: мейстеры Элоиза и Олисса. Мейстер Элоиза, окажите нам честь…

Элоиза Голдмерси гордо распрямила плечи, расправила серое платье и последовала за рыцарем ко вторым дверям. При ее приближении замок, громко загудев и защелкав, отворился – это было творение Голдмерси, зачарованное на открытие лишь по команде. Мейстер и рыцарь вошли в комнату, дверь захлопнулась, и замок снова зажужжал, запирая их по ту сторону.