Книга Дом Зверя, страница 100 – Мишель Вон

Я подошла к купели: в ней вполне мог уместиться человек; по широкому бортику шла резьба, но больше ничего примечательного. Вспомнился храм, где мне отрубили руку. Там вода казалась мерцающим куском бездны, втиснутым в латунную пасть Зверя.

Здешняя же вода, хоть и была принесена из весьма зловещих мест, выглядела совершенно обычной – абсолютно прозрачной, сквозь нее виднелось дно купели, вдоль края мерцали отблески света жаровен. На бортике стояла чаша, из которой облили приговоренного к смерти. Кровь уже стерли, на полированном мраморе не осталось и следа. Ничто не напоминало бы о свершившемся здесь насилии, если бы не витающий в комнате запах. Аромат смерти с приторно-сладким оттенком, такой же прилипчивый, как духи дам в пиршественном зале.

Волноваться ни к чему – повторяла я себе, точно заклинание. Астер не подведет.

Сделав глубокий вдох, я взяла чашу.

Позади заскрежетало железо. Я с удивлением обернулась. Что происходит? Рыцари тоже встревожились и приготовились вытаскивать мечи из ножен. За стеклом купола недоуменно переглядывалась кугарская знать.

Раздался громкий лязг, и тяжелая дверь вдруг распахнулась. На пороге стоял мужчина в рваной, чем-то заляпанной пижаме, поверх той – темный халат. Черные волосы безжизненно свисали вокруг лица, щеки покрывала густая щетина. В руке он держал меч из знакомой черной стали. С клинка капала кровь.

На полу позади него лежал служитель. Мертвый. Его убили так быстро, что на лице бедолаги застыло потрясение.

Толпа наверху забеспокоилась, стала тревожно переговариваться, приглушенные куполом звуки проникли и сюда. Мужчина в халате вошел и с необычайной силой захлопнул за собой дверь. Пока сработают замки, он дожидаться не стал. Правой рукой – из черной стали – он рывком запер их, что-то оторвал, что-то сдвинул и окончательно сломал. Затем, ухмыляясь, с вызовом поднял меч, указав по очереди на одного рыцаря и на другого.

Я никогда в жизни его не видела, но почему-то сразу догадалась – это и есть мой дядя Максимус.

— Лорд Максимус! – охнул рыцарь. – Господин, вам сюда нельзя…

Дядя не обратил на него внимания. Он медленно зашагал вперед, напоминая плавностью движений горную рысь, что иногда забредала в поместье.

Немного помедлив, второй рыцарь обнажил меч.

Жаль, моего при мне не было. Этот человек – Первая Длань Дома Авера. Во всех смыслах он – мой господин, и я была обязана с почтением перед ним склониться. Но сейчас от него разило опасностью. Я взглядом поискала оружие, но поблизости не оказалось ничего, кроме чаши в моих руках; ее я осторожно поставила на бортик купели.

— Лорд Максимус, – позвал рыцарь. Голос его дрогнул. – Здесь проходит церемония посвящения. Я вынужден просить вас немедленно удалиться.

Максимуса это не остановило. По-прежнему ухмыляясь, он приближался. Зловоние смерти, что окутывало его, накрыло и нас. Запах был такой сильный, что я чуть не шарахнулась в сторону. Максимуса с ног до головы покрывала аура крови и насилия. Он буквально прорубил себе путь сквозь тех, кто пытался его остановить. Я ясно видела эти оборванные нити жизни: десяток мужчин умерли в один вечер. Но ради чего?

Зачем он сюда явился?

Максимус неумолимо приблизился к стражу, коснулся мечом его клинка, словно приветствуя. А затем одним плавным движением выбил у рыцаря оружие и вонзил меч ему в горло.