Книга Дом Зверя, страница 51 – Мишель Вон

Я моргнула, а потом прямо за кардиналом заметила Астера – невидимого для всех, кроме меня. Он кивнул.

Таков был его замысел. Пришлось довериться.

Я обнажила меч и отсалютовала им по примеру отца.

— Я, Альма Авера, Шестая Длань Лютого Зверя, прошу испытать меня для участия в Судном Походе, – провозгласила я, а потом взмахнула клинком, направив его точно на мейстера и ее творение.

— Проваливай оттуда! – прорычал отец. – Стража! Уведите ее…

— Я от крови Зверя, – перебила я его, возвысив голос. – У меня есть право сражаться.

— Ты перешла черту. – Отец шагнул вперед и со слащавой улыбкой обратился к кардиналу: – Прошу прощения за дочь. Она войдет в мою свиту – должно быть, переволновалась от зрелища битвы. Вам и самому известно, как это влияет на орудия Зверя.

Я глубоко вздохнула, собираясь с силами. Настал тот миг, когда я настрою против себя весь Дом Авера. Миг, когда подтвердятся все слухи о моем безумии.

Чего не сделаешь ради мести.

Я еще раз посмотрела на Астера. Мы готовились к тому, что воспоследует, и он одобрительно кивнул мне, призывая продолжить.

— Мой отец недостоин стать паладином, – объявила я, и эхо гулко разнеслось по храму. – Он печется лишь о собственных честолюбивых планах, а не о будущем Дома Авера. А кузен глух к голосу Зверя – не то что я. Но бог воззвал ко мне, и я пришла исполнить его волю. Моим родственникам не под силу истинно почтить договор Дома Авера с Вестником смерти и разрушения и прославить величие Лютого Зверя. Я отправлюсь в Поход и принесу славу Дому Авера.

Толпу охватили ярость и смятение. Храм взорвался тысячей голосов – одни перешептывались с соседями, другие кричали мне убираться прочь. Как эта бастардка посмела оскорбить своего лорда-отца и кузена? Кто она вообще такая, чтобы унижать благочестивых лордов?

Астер предупреждал: если я хочу, чтобы Совет воспринял меня серьезно, нужно играть по их правилам. Раз от нас отправится больше паладинов, значит, наш Дом ослаб и пребывает в раздоре; либо такова наша стратегия: разделиться и захватить больше земель в Теневом Пределе, чтобы никто другой не заграбастал победу. У Совета возникнут подозрения, но они далеки от политики, им религию подавай. Если я сумею их убедить, что я истинная посланница высшего бога, безумное дитя, покорившееся воле Зверя, эмиссары согласятся с необходимостью исполнить долг. Мне предстояло развеять их сомнения, при этом весьма решительно, чтобы все поверили в крепость моей связи со Зверем.

Пройдя испытание, я заслужу право поехать в Сорроусенд, и никто его у меня не отнимет. Это был первый шаг на пути к уничтожению кометы, после чего все, о чем мечтал отец, окажется в моих руках.

Улыбка Зандера растаяла, лицо перекосило от злости.

— Я не давал тебе позволения там находиться, – рявкнул он. – Ты позоришь семью, немедленно сложи оружие и проваливай!

Мейстер Голдмерси пристально вгляделась в меня водянистыми глазами.

— Юная леди Авера, – медленно сказала она. – Твой отец считает, что ты не готова. Если это так, мой механоид без раздумий тебя уничтожит, он не знает пощады. Лучше уйди.

Я задрала нос и посмотрела на мейстера сверху вниз.

— Пусть попробует, – согласилась я. – Но если он не устоял перед отцом – посредственным воином – и неженкой-кузеном, мне не о чем волноваться.