Книга Дом Зверя, страница 48 – Мишель Вон

Каим тоже нас увидел. Он остановил поединок и, нахмурившись, повернулся к нам.

Инструктор кузена поклонилась отцу.

— Лорд Зандер. Неожиданная честь. Что вас к нам привело?

Я неловко топталась на месте. Мне не хотелось здесь находиться. И, судя по презрительным взглядам Каима, что он бросал в мою сторону, кузен тоже был против.

— Мадам Зуль, – поздоровался отец. – Конечно, это необычная просьба, но я надеялся одолжить у вас Каима на пару минут. Моей дочери пойдет на пользу бой со сверстником.

Наставница ошеломленно посмотрела на него.

— Что ж… Понимаю, лорд Зандер, и все же очень сомневаюсь, что леди Даранта обрадуется, что ее сын прервал тренировку.

— Она права, – вмешалась я, обращаясь к отцу. – Я вовсе не хочу навязываться, и…

— Вздор, Альма! – отрезал отец так категорично, что стало ясно: дальнейшие возражения бессмысленны.

Инструктор снова попыталась увильнуть.

— Возможно, сначала стоит испросить позволения у ее светлости. Уверена, в какой-нибудь иной день получится организовать соревнования…

— Нет, – перебил ее Каим, не сводя с меня властного взгляда. Он небрежно крутанул в руке меч и наставил острие на меня. – Я бы хотел сразиться с Альмой.

Проклятье. Я попыталась не подать вида, что вовсе не рада.

Астер, стоявший рядом, хохотнул.

— Не переживай, – прошептал он мне на ухо. – Деревянным мечом он тебя точно не прикончит.

Нет, конечно. Но, судя по блеску в глазах кузена, определенно постарается.

— Отлично, – провозгласил отец. – Альма, бери оружие и выходи на ринг к Каиму.

Я покорилась, будто приговоренная. Ясно же было – в этой битве мне не победить. И не из-за отсутствия способностей. Учитывая мощь Астера, пульсирующую в моей металлической руке, я бы легко выбила меч кузена из его хватки. Однако я старательно это скрывала, и в мои планы не входило рисковать и демонстрировать свое мастерство сегодня. Все преимущества, что давал мне Астер, сейчас были бесполезны, а кузен сражался на мечах куда дольше меня. Каим поджидал меня в центре ринга со спокойствием, которое дарит лишь полная уверенность в собственных силах.

Он поднял меч, обозначая готовность к бою. Я повторила движение.

— Начали! – объявила мадам Зуль.

Как только слово сорвалось с ее губ, Каим бросился ко мне. Я успела поднять меч и отразить удар, но тот был нанесен с такой силой, что я грохнулась на задницу и распростерлась на полу.

— Очко за мной, – хладнокровно сказал Каим, расхаживая вокруг меня. Он направил клинок мне в живот и, понизив голос, добавил: – Твой отец полагает, что это подарит ему благосклонность Дома?

Я вскочила – униженная и обозленная. Каим дал мне секунду прийти в себя, а потом снова атаковал – быстро и беспощадно. Я беспомощно пятилась, пытаясь отразить яростный натиск; меч едва не выскользнул из моей потной руки. Но тут кузен больно ударил меня по тыльной стороне ладони, и мой клинок загрохотал по полу.

— Подними! – прорычал отец.

Все во мне этому противилось. Затея была дурацкая, и что бы там отец ни хотел мне доказать – что я ничтожество, что я слабачка, – я уже мгновенно усвоила.

— Сдаюсь! – в ярости крикнула я.

— Авера не сдаются! – рявкнул в ответ отец, презрительно глядя на меня. – Авера сражаются до конца. Бери меч, Альма!

Я послушно подняла меч снова – и вовремя: Каим в очередной раз бросился в атаку.