Книга Дом Зверя, страница 50 – Мишель Вон

Какая-то доля секунды изменила ход боя. Воспользовавшись преимуществом, механоид с невероятной силой обрушился на кузена – тот, с перекошенным от ярости лицом, пытался устоять на ногах. Дрался он пока еще левой рукой – той, что из плоти – но я знала: скоро все изменится.

Толпа гудела. Неужели он слабее лорда Зандера? Каим молод и неопытен. Возможно, Дом лучше возглавить настоящему воину?

В глубине души я надеялась, что на этом испытание завершится. Что кузен падет жертвой собственной спеси, а у меня в Походе будет проблемой меньше.

Разумеется, мне стоило бы помнить по собственному опыту: злость лишь придает Каиму сил.

— Фион! – рявкнул кузен и схватился за меч обеими руками.

Фион, стоявший позади него, зажмурил правый глаз – человеческий. Потом вдруг съежился, дернувшись от боли, и закрыл ладонями лицо.

Каим тут же яростно, будто молния, рванулся вперед. Его меч пронзил корпус механоида насквозь, рукоять уперлась в мертвую плоть, острие же вышло из спины, блеснув в свете жаровен.

— Каим Авера прошел испытание, – объявил кардинал.

Толпа в храме разразилась аплодисментами. Мейстер пошепталась со своим творением, и существо опять приняло исходное положение. Каим выдернул из груди механоида клинок, и мертвечина мгновенно начала срастаться.

Фион в разгар всеобщих волнений свалился на пол, но никто этого не заметил. На лбу его выступил пот, плечи содрогались: парень лихорадочно пытался вдохнуть.

— Бедняжка, – притворно посочувствовал Астер. – Они будут терзать его, пока окончательно не уничтожат.

Каим тем временем подошел к упавшему. Они обменялись парой фраз. Каим протянул руку. Фион долго смотрел на нее, словно не хотел брать, но все взгляды в храме были устремлены на них, и отвернуться от Каима было равнозначно подписанию себе смертного приговора. Выждав немного, Фион все же принял помощь от Каима и поднялся.

Они пошли к выходу.

— Твой черед, – прошептал Астер прямо мне в ухо.

Сердце вдруг заколотилось так, что пульс отдавался в горле. Мейстер повела механоида прочь, а кардинал повернулся к алтарю. Он вот-вот произнесет заключительную торжественную речь, а потом эмиссары вернутся в Сорроусенд.

Рука Астера тяжело легла мне на спину и подтолкнула вперед.

— Единственный шанс. Ты ждала этого восемь лет.

Восемь лет. С тех пор, как радость покинула меня, прошла целая жизнь. Восемь лет я кипела от ярости в ожидании дня, когда наконец соберу плоды того, что посеял Зандер. Я глубоко вздохнула и, скользнув мимо отца, ступила на арену.

— Альма, – прошипел он, – что ты…

Я скорее почувствовала, как он потянулся меня остановить, нежели увидела, но ускорила шаг, не дав себя поймать.

— Предтеча, – проговорил кардинал, приближаясь к алтарю, – Зандер Авера, Вторая Длань Зверя, и Каим Авера, Пятая Длань Зверя, доказали, что достойны дара, коим обладают. Мы с радостью принимаем их в число паладинов. Совет благодарит Дом Авера за испытания и…

— Испытания не окончены! – громко оборвала его я.

Весь храм точно застыл. Все молча наблюдали, как я выхожу в центр арены и становлюсь перед кардиналом. Тот окинул меня недоуменно-презрительным взглядом.

— Есть еще претендент для поединка.

Позади раздался сдавленный голос отца.

— Что ты творишь? – прохрипел он.

На миг я растерялась. Прежде на меня никогда не выливали столько открытого недоверия и презрения со всех сторон. Знать на балконах в ужасе перешептывалась. Севиль, стоявшая там же, таращилась на меня огромными, как блюдца, глазами. У Даранты был такой вид, будто она хотела ринуться ко мне через весь зал и придушить.