Книга Дом Зверя, страница 53 – Мишель Вон

Выгорело! С моих плеч будто сняли груз, и я расслабилась – так напряженно держала осанку – но тут же поняла, что будет дальше. Пора отстоять свою честь; я знала наверняка – никто не даст мне спуску, особенно после хамского выступления. Остается лишь заставить их себя уважать – сразиться лучше отца и кузена вместе взятых.

На миг я поддалась панике и посмотрела на Астера в поисках поддержки.

Тот с виду будто совсем не тревожился – ничуточки. Напротив, его глаза ярко сверкали, в уголках собрались веселые морщинки.

— У тебя получилось, – похвалил он, и в его голосе звенела гордость. – Остались пустяки.

Через год после того, как я оказалась в Доме Авера, Астер научил меня убивать.

Стоял чудесный день, ясный и прохладный, но горный воздух еще согревали отголоски лета. Отец отбыл в столицу по делам, временно оставив меня тренироваться в одиночку. Я обрадовалась перерыву от бесконечных упреков, а вот Астер был доволен по иной причине.

— Отец не способен научить тебя так, как я, – заявил он. – Теперь он не станет околачиваться поблизости и совать нос в чужие дела.

Астер велел мне сесть на солнечной лужайке позади дома, закрыть глаза и молиться. Таков был дар Дома Авера – обостренное чутье к живому и мертвому. Точно так же орудия Дома Метиа замечали сокрытое от взглядов смертных, а мейстеры Дома Голдмерси прозревали самую суть вещей. На пике единения с богом избранник Лютого Зверя видел, как оборвать нить жизни; именно эта наша способность внушала противнику на поле боя ужас.

Помню, в тот день я сомневалась, сумею ли выполнить задание Астера. Даже отец еще не постиг искусства чуять смерть и следовать за ней. Только те, чей ум уже пребывал на грани, как у дяди Максимуса, могли овладеть этим даром Зверя.

И если Астер считал, что я уже готова… я не знала, что и думать.

Но мой бог велел мне попытаться, поэтому я покорилась. Опустошив разум, я открылась всем признакам жизни вокруг, как учил мой таинственный друг. Пару недель назад он точно так же усадил меня перед собой; Астер сжимал мою руку, направляя мои мысли за пределы привычных границ сознания, чтобы ощутить, как дрожат крылышки насекомых в воздухе, как крошечные зверьки попискивают, роя норы в земле. Я чуяла ароматы полевых цветов, что раскрывали лепестки навстречу солнечному свету, и свежей травы, колышущейся на ветру. На этом горном склоне кипела жизнь, на которую в ином случае я даже не обратила бы внимания; стало тепло и спокойно. Было приятно не слышать собственные мысли.

Но сегодня мне поручили найти что-то другое.

— Оно там, среди бурления жизни, – сказал Астер. – Ты почувствуешь нечто иное. Следуй за зовом этого чувства и отыщи меня.

Сначала ничего не получалось. Без подсказок Астера во мне постепенно разрасталась досада. «Нечто иное» могло быть чем угодно. Наконец я сдалась и стала просто греться на солнышке. Мысли уплыли далеко.

День стоял теплый, и все же некоторое время спустя я почувствовала какой-то холод. Он накрыл меня, будто тень, просочился под кожу, и я задрожала.

Все было так, как описывал Астер, – я по-прежнему ощущала биение жизни всех этих малых созданий, но что-то изменилось. Стало острее. Охваченная волнением, я вскочила на ноги. Зажмурилась, стараясь покрепче ухватить это ощущение, – уж очень хотелось увидеть одобрительную улыбку Астера, которой он всегда награждал меня после выполнения заданий. Как только мне удалось надежно уцепиться за это чувство, я открыла глаза и пошла на зов, почти не замечая, как трава щекочет голые ноги, свернула за дом, спустилась в сад и очутилась под сенью старого дуба.