Книга Дом Зверя, страница 47 – Мишель Вон

На арену вышла мейстер и, хлопнув в ладони, объявила:

— Достаточно.

Покорный, словно ягненок, механоид тут же вновь принял выжидающую позу: расставил ноги на ширину плеч, опустил руку с теперь уже безобидными когтями. Отсутствие второй конечности и почти отрубленная голова, похоже, совершенно его не беспокоили.

— Лорд Зандер Авера успешно прошел испытание, – провозгласил кардинал.

По храму прокатилась волна аплодисментов. Присутствующие возносили молитву богу и восхваляли победителя.

— Довольный-то какой, – бросил Астер, покосившись на моего отца.

Так оно и было. Зандер обожал внимание и низкопоклонство.

Я скривилась, настроение было подпорчено. Знать возбужденно переговаривалась.

— Какое зрелище, – восхищались они. – С таким воином, как лорд Зандер, вся слава достанется Дому Авера.

На балконе я заметила Севиль, прижавшую ладонь к груди.

Мейстер тем временем залечивала раны своего творения. Приложив его оторванную руку к плечу, бормотала молитвы, чтобы вновь срастить мертвую плоть. Голову уже водрузили на место – и на шее механоида не осталось даже шрама от былой раны.

Отец опять встал рядом с Предтечей, все еще триумфально улыбаясь. Вперед шагнул Каим. Вид у него был грозный, а ступал он так, будто вся арена уже принадлежала ему.

Я крепче сжала рукоять меча.

— Скоро… – прошептал Астер, обдавая мне ухо теплым дыханием.

Голос Каима гулким эхом разнесся по храму:

— Каим Авера, Пятая Длань Зверя, сын Максимуса Авера, Первой Длани Зверя и представителя Совета Слышащих бога.

Толпа возликовала.

После него настанет и мой черед. Необходимо не только одержать победу над тварью Механика, но и доказать окружающим, что я достойна отправиться за Врата Тьмы – у зрителей не должно возникнуть и тени сомнения. Придется устроить жестокое представление, чтобы даже самые ярые сторонники отца не посмели возразить.

Оставалось лишь надеяться, что с задачей я справлюсь.

В первый раз я увидела, на что способен Каим в бою, когда меня выставили его противником.

Отец в ту пору считал, что мне пойдет на пользу понимание, насколько я проигрываю мальчишке, который позарился на его мечту.

Зандер привел меня в тренировочный зал Дома Зверя, где обучались мастерству все великие воины Авера. Выбора у меня не было, пришлось подчиниться.

Зал оказался просторным, с высокими потолками и постоянным притоком свежего воздуха; стеклянная крыша над тремя рингами пропускала лучи солнца. Вдоль стен рядами висело учебное оружие – множество мечей, а вдобавок к ним копья, луки и дротики. Пол иссекали шрамы, оставшиеся от веков бесчисленных поединков. Пахло старой кожей и оружейным маслом. Атмосфера была пропитана благоговением – для Дома Авера тренировочные залы были так же священны, как храмы.

Не чета моей импровизированной площадке для боя, которую устроили перед гостевым домиком.

Стоял полдень, в поместье повсюду кипела жизнь, но залы были почти пусты. Их освободили для ежедневных поединков кузена. Cлышалось громыхание деревянных тренировочных мечей: Каим сражался с инструктором. Кружил как вихрь, нанося резкие и ловкие удары.

Первым нас заметил Фион, который сидел на скамейке неподалеку от ринга и лениво ковырялся в ногтях коротким кинжалом. С помощника кузена разом слетела скука, он выпрямился и стал с любопытством следить, как мы приближаемся.