Книга Убийственно розовый сад, страница 41 – Диана Пенроуз

Мистер Элдридж взглянул на нее, и его напряженные плечи наконец немного опустились, сдаваясь под тяжестью ее слов и накопившейся усталости.

— Вы правы, – прохрипел он, сдаваясь. – Холодно уже. Пойдемте, выпьем чаю. Смородиновый приготовлю. Согреемся.

— Нет, спасибо, – сказала Пенелопа не без искреннего сожаления. Чай у Элдриджа и правда был прекрасен, но теперь все ее мысли занимал пожар. Пожар в теплице Джона Франклина-старшего – следующая жертва в цепочке странных событий. Сильнее всего ей хотелось помчаться в больницу к Агате прямо сейчас, выяснить все детали, но разум подсказывал, что в пока лучше направиться домой, в тишину и покой, покормить изголодавшегося Персика, смыть с себя въевшуюся в кожу копоть и остатки адреналина и наконец лечь спать, чтобы с новыми силами взяться за расследование утром. Кругом уже опускалась темнота, и безлюдные коттеджи, в которые она тщетно стучала, хранили гробовое молчание, словно вымершие.

Пенелопа медленно поднялась с травы, отряхнула ладони о платье и протянула руку мистеру Элдриджу. Его ноги, туго и причудливо скрещенные в позе по-турецки, очевидно, успели основательно затечь.

— Спасибо вам, мисс Дэй, – сказал мистер Элдридж, с видимым усилием разминая онемевшие конечности. Он слегка морщился при каждом движении, а Пенелопа сочувственно на него смотрела, сама прекрасно зная, как это неприятно – когда тысячи крошечных иголочек пронзают затекшие мышцы.

Вдруг взгляд Пенелопы упал на карман джинсов Элвуда. Пока он сидел, поджав ноги, она не замечала странного предмета, торчащего из узкого внутреннего кармана, того, что обычно вшит в большой передний. Что-то узкое и металлическое, слегка поблескивавшее в угасающем свете – не то лезвие, не то миниатюрная пробирка.

— Вам спасибо, мистер Элдридж, – ответила Пенелопа, насильно оторвав взгляд от джинсов и посмотрев собеседнику прямо в глаза, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.

— Передавайте, пожалуйста, мой привет мисс Уиллер, – сказал Элвуд, когда они уже направились в сторону его чайной, видневшейся в конце улицы темным силуэтом.

— Обязательно, – ответила Пенни.

И, дойдя почти до самого крыльца лавки своего нового знакомого, она свернула вниз по пустынной улице, в сторону одиноко стоящего домика с вывеской «Букет у холма». Сумерки уже почти полностью окутали Розмари-Хилл, натянув над деревушкой серо-лиловое покрывало. В окнах коттеджей загорался теплый, приветливый свет, но Пенелопа знала: сегодня ночь в Розмари будет такой же долгой и тревожной, как и тогда, когда погиб Джон Франклин-младший.

Они с Элвудом не видели ни души, пока сидели на обугленной земле, но было ясно, что ни клубы дыма, ни шум пожарных машин, ни зарево на склоне холма не могли ускользнуть от внимания местных жителей. Даже несмотря на то что новая стройка находилась в отдалении от старой части деревни. Уж миссис Хорнсберри в ратуше наверняка знала о звонке в больницу Сент-Мэри-Кроу – большинство важных разговоров проходило через коммутатор в ее ведении. И уж наверняка она, не теряя времени, позвонила туда и, пользуясь служебным положением, выведала все подробности произошедшего.

Словно в подтверждение ее мыслей, Пенелопа вдруг увидела на другом конце дороги взволнованную, суетливую фигуру. Это была миссис Хэдфилд, жена местного мясника, женщина, чья страсть к сплетням была известна всем. Она бежала, странным образом сочетая суетливость с изяществом, одной рукой придерживая подол платья, а другой – изрядных размеров шляпку, с которой свисали какие-то ленты.