Книга Убийственно розовый сад, страница 40 – Диана Пенроуз

— Я просто не пойму, – с искренним недоумением покачала головой Пенелопа, – вы химик или садовник?

— Я хозяин чайной, мисс Дэй, – ответил он, и в его голосе снова послышалась та самая легкая, бархатная хрипотца. – Но в прошлой жизни, да, я был химиком. Приехал в Розмари с целым арсеналом знаний и… с кучей «инструментов», так сказать. На заднем дворе чайной разбил небольшой садик с ромашкой, лавандой и мятой для своих купажей. И вот сегодня в экстренном порядке был вынужден лишить их плановой подкормки в пользу более насущных дел.

— Ого! – воскликнула Пенелопа, и ее голос прозвучал неожиданно громко в наступающей тишине. – У нас в Розмари вы, наверное, единственный с таким… продвинутым удобрением.

— Прямо скажем, не единственный, – отмахнулся мистер Элдридж, и его взгляд на секунду стал отсутствующим, уставшим. – Гарри, работник Франклинов, постоянно брал у меня диаммонийфосфат мешками для их сада и теплиц. Говорил, что у старика Франклина на удобрениях экономит, а молодому Джону хочется, чтобы розы цвели лучше всех. Так что мой склад пустел с завидной регулярностью.

Мистер Элдридж смолк и нахмурился, его взгляд утонул где-то в почерневших, искореженных балках теплицы, вырисовывавшихся теперь угрожающими силуэтами на фоне быстро темнеющего неба.

— Мы его вообще не заметили, – снова произнес он, и в его голосе послышалась тяжелая, неподдельная горечь, в которой смешались усталость и чувство вины. Пенелопа чуть коснулась его плеча, пытаясь утешить, почувствовав под пальцами жесткую ткань его куртки.

— Так бывает, вы ни в чем не виноваты. Гарри жив, вы же сами слышали медиков, его жизни ничего не угрожает.

— Все равно, мисс Дэй, – продолжил Элвуд, не отрывая взгляда от пепелища, которое теперь тонуло в сумерках. – Я прошел мимо. Мы с Агатой… мы были так сосредоточены на огне, на том, чтобы не дать ему перекинуться дальше. А он, вероятно, лежал там, в дыму, совсем рядом…

— Вы спасли человека, мистер Элдридж. А Гарри спасли пожарные. Если бы не вы, тот мужчина бы умер. Пожарных тоже вы вызвали, так что спасенная жизнь Гарри – ваша заслуга в том числе, – настаивала Пенелопа, чувствуя, как холодок октябрьского вечера начинает пробираться под одежду.

— Это вы спасли человека, мисс Дэй, – смягчился Элвуд, и в его взгляде, обращенном к Пенелопе, промелькнуло что-то теплое, почти отеческое, странно контрастирующее с его закопченным лицом. – Вы, кстати, узнали спасенного?

— Нет, – смутилась Пенни, чувствуя, как кровь приливает к щекам. В суматохе она и правда не разглядела лица, все ее внимание было сосредоточено на работе рук и счете.

— Джон Франклин-старший. Не удивительно, что Гарри тоже там был, он же работает в теплицах Франклинов. Это их теплицы, – Элвуд окинул рукой все пепелище, и его лицо снова омрачилось глубокой скорбью. Он сжал пальцы, и костяшки побелели даже в сгущающихся сумерках. – Черт. Я должен был догадаться, что там есть кто-то еще! Мы видели, что теплица Франклинов…

— Да хватит уже самоистязанием заниматься! – с неожиданной жесткостью сказала Пенелопа. Услышав фамилию «Франклин», ее ум мгновенно переключился, отбросив усталость. Мысленно она уже вернулась в библиотеку к стопкам газет и с нетерпением ждала завтрашней встречи с Агатой, чтобы обсудить эту новую, огненную главу в деле.